—那侍卫统领不知何时走到了近前，剑柄握得指节发白，连虎符坠子都在微微发颤。
“那...那女子是...”陆骁的声音发涩，像是被人扼住了喉咙。
苏蘅擦了擦额角的汗，望着满地焦土轻声道：“是南宫婉儿。”她的声音很轻，却像块重石砸进深潭，“二十年前失踪的御苑首席灵植师。”
陆骁的喉结重重滚动两下，握剑柄的手青筋暴起：“当年世子爷母妃...正是被赤焰夫人以‘妖术惑主’的罪名构陷致死。”他话音未落，身侧突然传来重物坠地的闷响——被藤网捆成茧的墨香正剧烈抽搐，原本阴鸷的双眼此刻泛着青白，像两盏将熄的鬼火。
“主上...曾是镇北王府...灵植师...”墨香的吐字像碎瓷片刮过喉咙，嘴角溢出黑血，“因世子妃之死...堕入魔道...”最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，尾音消散时，她脖颈一歪昏死过去，发间那朵伪装的素心兰瞬间蔫成枯叶。
苏蘅的指尖在归墟之钥上微微发颤。钥匙本是温凉的玉质，此刻却像被投入火盆，隔着帕子都能灼得掌心发烫。
她忽然想起萧砚书房里那半幅未完成的画像——画中女子身着镇北王府暗纹锦袍，腕间系着与萧砚同款的青竹玉扣。原来二十年前的真相，早在那些被他反复摩挲到褪色的绢帛里埋下了线索。
“所以他总说...”苏蘅望着远处御苑飞翘的檐角，声音轻得像叹息，“灵植师不该被当作妖邪。”她想起萧砚在寒夜里翻查旧案时，烛火映得眼底泛着冷光；想起他第一次见她催开野菊时，指尖无意识地攥紧袖口，那里还缝着半枚碎玉——是他母妃临终前塞给他的信物。
陆骁突然单膝跪地，铠甲与青石板相撞发出清响。
他仰头时，眼角的细纹里凝着水光：“当年末将随老王爷守北疆，听回城的商队说御苑血案，只道是邪修作祟...谁能想到...”他拳头重重砸在地上，震得腰间虎符叮当乱响，“原来赤焰夫人竟是曾给世子妃种解语花的南宫首座！”
苏蘅蹲下身，指尖轻轻碰了碰墨香额角。那处皮肤烫得惊人，黑血里还浮着细如发丝的黑藤——是赤焰夫人种下的控魂咒。
她抽回手，归墟之钥的震颤突然加剧，玉身表面浮现出淡青色纹路，正是南宫婉儿当年埋魔种时，土壤里翻涌的幽蓝。
“这钥匙...”陆骁站起身，目光落在她掌心，“是世子爷说的，能开万芳殿地宫的？”
“它在回应南宫婉儿的记忆。”苏蘅将钥匙收进袖中，指腹隔着布料摩挲纹路，“当年她埋魔种时，这钥匙应该就在现场。或许地宫深处，还藏着她未完成的...或者说，未彻底扭曲的执念。”
陆骁的手不自觉摸向腰间的传信鸽囊。镇北王府的信鸽脚环刻着特殊纹路，就算被截获也能自毁消息。
他解下鸽囊时，青铜扣环在阳光下闪了闪：“末将这就回府禀报世子。您看...”他瞥了眼昏迷的墨香和满地焦土，“是否需要先将人押去暗牢？”
苏蘅望着墨香发间蔫掉的素心兰，忽然想起方才在残根里看到的画面——南宫婉儿第一次见到墨香时，这姑娘正蹲在御苑后巷啃冷馒头，发间别着朵捡来的素心兰。
那时的墨香眼睛亮得像星子，哪里是现在这副行尸走肉的模样。
“先留在我这里。”她伸手召来灵火藤链，金红藤须轻柔地裹住墨香，“控魂咒的根在她识海深处，我需要用灵植慢慢剥离。”藤链收紧的瞬间，墨香睫毛剧烈颤动，喉间发出极轻的呜咽，像是在做最后的挣扎。
陆骁欲言又止，最终只是用力点头：“末将这就去。”他转身时，铠甲上的镇北王府纹章撞在石墩上，发出清越的回响。
苏蘅望着他的背影消失在朱漆角门后，忽然听见远处传来细碎的脚步声——是方才那个问她玉兰花的女童，正捧着半袋草木灰往这边跑，发辫上的红头绳在风里一跳一跳。
“姐姐！”女童跑到
