还有人会来……”
“那便一个个抓。”苏蘅停在他面前，靴尖轻轻踢开他脚边的断刀。
她蹲下身，指尖悬在他左腕纹身上方：“赤焰夫人派你来的？还是……”黑衣人突然剧烈挣扎，喉咙里发出咯咯的怪响。
苏蘅瞳孔一缩——他嘴角溢出黑血，竟是服了毒！
她迅速扯下腰间帕子捂住他嘴，另一只手掐住他下颌：“说！谁——”
“咳……”黑衣人咳出半口血沫，目光突然涣散，“斩草……除根……”最后一个字消散在风里时，他的手腕在苏蘅掌心凉了下去。
苏蘅站起身，望着祠堂外渐亮的天色。
野薄荷还在“嚷嚷”：“东边山路上有马蹄声！”她低头看向黑衣人手腕的火焰纹身，指尖轻轻抚过自己颈间——那里戴着半块玉牌，和老梅树记忆里女子碎掉的玉牌，纹路严丝合缝。
“看来你们还挺执着。”她的声音混着晨雾飘出去，惊起祠堂梁上的麻雀。族老护卫的脚步声碎在青石板上，像一串被惊飞的雀儿。
为首的青年攥着柴刀的手还在抖，刀身映出他发白的唇色——方才他听见祠堂方向有动静，带着四个护院摸黑赶来，却见平日里总被他们避着走的“灾星”苏蘅，正站在浑身是血的黑衣人跟前，脚边还躺着柄崩了口的淬毒刀。
“苏、苏姑娘？”青年喉结动了动，柴刀尖儿不自觉垂下去。
他身后的护院们也都僵在原地，有人的灯笼晃了晃，暖黄的光漫过黑衣人左腕那团暗红纹身，照出火芯里蜷着的细蛇。
苏蘅没急着回答，她弯腰拾起黑衣人掉在地上的断刀，指腹在淬毒的血槽上轻轻一刮。
野薄荷的“尖叫”还在脑海里盘旋，混着方才黑衣人咽气前那句“斩草除根”——她早该想到的，老梅树里藏着的不只是二十年前的血夜记忆，还有能让某些人寝食难安的秘密。
“昨日申时三刻，墙根的狗尾草告诉我，有外乡人在村东头的老槐树下歇脚。”苏蘅直起身子，目光扫过护卫们震惊的脸，“他们左腰挂铜铃，左腹裹着渗血的布条。”她顿了顿，指尖敲了敲黑衣人左腰那枚暗铜铃，“今日未时，野菊又‘说’，有影子在祠堂后墙根蹲了半个时辰——他等的，是月上中天、梅树残根在月光下显影的时刻。”
青年张了张嘴，喉间发出“咕嘟”一声。
他突然想起半月前苏蘅用野菊治好了他娘的寒症，当时那些蔫巴巴的花骨朵在她手里瞬间绽放，金黄的花瓣上还凝着晨露。
可此刻再看她，月光落在她发间，连眼尾的碎光都像带着刺——原来他们避了三年的“灾星”，早就在用他们看不懂的法子护着村子。
“那、那他是来……”
“毁证据。”苏蘅截断他的话，目光落向祠堂中央那截焦黑的梅树残根。
前日她用藤蔓剥去外层炭灰，在第三层年轮里摸到了刻痕——是灵植师特有的密文，记录着二十年前被屠的灵植师们如何将重要典籍封存在梅树心脉里。
“这梅树烧了十年都没断根，不是因为命硬。”她伸手抚过残根上的焦痕，“是有人用灵植术护住了最后一线生机，等能读懂它的人来。”
护卫们面面相觑，有人悄悄往后退了半步——灵植师的手段对他们来说太玄乎，可眼前的事实又由不得他们不信。
青年咬了咬牙，把柴刀往地上一杵：“那现在咋办？这贼子死了，他同伙会不会再来？”
苏蘅低头看向黑衣人逐渐冷透的手腕，火焰纹身还泛着暗紫。
她能感觉到指尖的藤蔓在发烫，那是墙根的野蔷薇在“说”：东边山路上的马蹄声已经拐进了村头——来的不是白露使的同党，是镇北王府的暗卫。
萧砚昨日说过，会派些人在青竹村附近巡着，看来他到底还是放心不下。
“把他的尸体抬到柴房，用青蒿和艾草裹严实。”苏蘅指了指黑衣人左腕，“重点看这个纹
