次日清晨，青竹村的晨雾还未散尽，村口茶摊的蓝布幌子被风掀起一角，传出几句刺耳的碎语。“苏蘅勾结魔宗”的尾音撞在篱笆上，惊得野菊打了个颤——苏蘅端着陶碗站在院门口，碗里的小米粥已凉透，她早听见了，从野菊在篱笆边轻轻摇晃开始，那些话就顺着花茎爬进了她耳朵。
手指无意识摩挲着腰间的藤网，那是用后山老葛藤编的，经她能力温养后比铁丝还韧。
昨夜在祠堂，她故意说要去镇北王府，又在井边“发现”赤焰夫人的药丸，为的就是引蛇出洞——如今这流言来得正好，说明藏在村里的“耳朵”坐不住了。
她把空碗搁在石桌上，转身时发间银簪闪了闪。
路过晒谷场时，王婶端着竹篮迎面走来，目光在她脸上扫过又迅速移开，手指绞着围裙角。 苏蘅知道，这是被流言吓着了——可她要的，就是让那藏在暗处的人以为，她急着用“御苑”做挡箭牌。
茶摊前围了七八个妇人，张婶的儿媳正捏着茶盏说得唾沫横飞：“昨儿我亲眼见她往井里撒药粉！”苏蘅脚步一顿，野菊在田埂上沙沙作响，把张婶儿媳眼底的慌乱送进她耳里——这蠢货，怕是连自己被当枪使都不知道。
“张嫂子这话说得可没凭据。”苏蘅掀帘走进茶摊，竹椅被她坐得吱呀响，“不过我倒有件事要宣布。”她故意提高声音，茶盏相撞的脆响霎时静了，“三日后我要启程去御苑，亲自交还《御苑灵植名录》。”
话音未落，她瞥见角落的竹凳空了——方才还缩在阴影里的红衣女子，此刻正贴着墙根往村外挪，裙角扫过的狗尾巴草歪成一片。
苏蘅垂眸抿茶，喉间泛起苦意——这是她要的“饵”，那女子听见“御苑”二字，必然急着去通风报信。
等红衣女子的身影没入后山密林，苏蘅才起身付了茶钱。她摸了摸腰间藤网，指尖掠过粗糙的藤结时，藤网突然轻颤——是她的能力在回应。
村外的野蔷薇沿着山路攀援，此刻正把红衣女子的脚步节奏通过花枝传过来：两步一顿，三步一回头，显然在确认是否被跟踪。
苏蘅走得很慢，故意让晨露打湿鞋尖。等转过最后一道山梁，那座破草屋已经在望——屋顶的茅草缺了块，露出半截发黑的椽子，正是昨夜野菊告诉她的“昨日有生面孔来借火”的地方。 她停在草屋五步外，指尖轻点掌心。
藏在灌木丛里的藤网应声而动，细若发丝的青藤顺着地面爬向草屋四角，绕过门槛时卷起两片枯叶——这是给红衣女子的“见面礼”。
“吱呀”一声，草屋门被推开条缝。
红衣女子探出头左右张望，发间珠钗在阳光下闪了闪，苏蘅这才看清她耳后有颗朱砂痣——和残魂影像里赤焰夫人身边的侍女，一模一样。
“姑娘可是迷了路？”苏蘅踏前一步，声音里带了几分关切。红衣女子浑身一僵，转身就要跑。
可她刚抬起脚，门槛下的青藤突然绷直，像根无形的绳子缠住她脚踝。“啊！”她惊呼着踉跄，抬头正撞进苏蘅冷冽的目光里。
“跑什么？”苏蘅缓步走近，藤网从她腰间游出，如活物般缠住草屋的窗棂、门框，“难不成你怕我看清，你到底是青竹村的乡邻，还是——”她顿了顿，指尖划过藤网上的一朵小雏菊，“白露使的爪牙？”
红衣女子脸色骤白，珠钗叮当坠地。她突然从袖中抖出把短刀，朝着苏蘅面门刺来！
苏蘅不躲不闪，眼尾微挑——草屋四周的藤蔓应声而起，如钢索般绞住短刀。
刀刃撞在藤网上迸出火星，却连半道划痕都留不下。
“你...你怎么会...”红衣女子后退两步，后腰抵在草屋墙上，“赤焰夫人说你只是个刚觉醒的花灵，根本控不住...”
“控不住什么？控不住这些护主的藤？”苏蘅伸手接住飘落的雏菊，花瓣上还沾着红衣女子的冷汗，“还是控不住你们这些藏在阴沟里的老鼠？”她捏紧雏菊，藤蔓
