，突然明白林氏为何总在半夜来后山——她不是来采药，是来向这些沉默的草木求救。
野蔷薇、老槐树、药田里的断菊，它们都记得这个母亲在月光下的挣扎，记得她如何攥着符纸想自首，又如何被“婉儿”两个字按进泥里。
“原来你也想逃。”苏蘅对着老槐树轻声说。树影在她脸上摇晃，像谁在轻轻点头。藤网突然在她怀里剧烈震颤。
苏蘅抬头，看见云后的暗红光芒更盛了，像团要烧穿夜幕的火。
她抹掉脸上的泪，将藤网小心收进怀里，指尖抚过藏在藤脉里的老槐树根须——那里还缠着半片野蔷薇的花瓣，带着林氏最后一次触碰时的温度。
“赤焰夫人，”她对着夜风扬起下巴，声音轻却有力，“你用‘希望’困住了林氏，可你忘了——”
老槐树的枝叶突然沙沙作响。苏蘅猛地睁眼，瞳孔里映出藤网核心处新浮现的记忆碎片：林氏在某个暴雨夜扒开药田的土，埋下个小陶瓶，瓶口塞着张写满“对不起”的符纸。
而陶瓶里，装着半瓶已经发黑的血。苏蘅的指甲深深掐进掌心，指节因用力泛出青白。
老槐树皮下那半瓶发黑的血像根细针，正一下下挑动她喉间的腥甜——那是林氏最后一次挣扎时留下的，或许是她咬破舌尖的血，或许是割破手腕的血，总之，这个被赤焰夫人用女儿性命拿捏的女人，连自毁的勇气都只能藏在陶瓶里。
“必须截断赤焰夫人的毒香链。”她对着夜风喃喃，指尖无意识摩挲着腰间的玉瓶。
瓶身还残留着花灵泪的余温，那是她用三天三夜引百花精华凝成的，本打算留着冲击花使阶位，可此刻老槐树记忆里林氏颤抖的眼尾、野蔷薇刺进她鞋帮的痛，都在催促她：等不得。
祠堂后院的狗吠突然低了半度。苏蘅抬头，看见巡夜护卫的灯笼光在院墙外晃了晃，又往东侧偏去。
她贴着青砖墙滑步，粗粝的墙灰蹭得手背生疼，却刚好压下掌心因激动而泛起的热——花灵泪的能力与情绪相关，她必须冷静，像现代实验室里调配试剂那样冷静。
地牢入口的青石板缝里，几株野薄荷正蔫头耷脑地垂着。
苏蘅蹲下身，能听见它们在识海抽抽搭搭：“苦...好苦...喉咙像塞了烧红的炭...”这是被白露香污染的症状。
她取出玉瓶，瓶口对着藤蔓与石板交缠的结点，最后一滴花灵泪坠下时，指尖突然顿住——这是最后一滴了，若失败，她得再等七日才能凝出新的。
“林氏等不了七日，青竹村等不了。”她咬了咬舌尖，腥甜混着夜风灌进喉咙，玉瓶倾斜。 花灵泪落地的瞬间，野薄荷的茎秆猛地绷直。苏蘅看见浅绿的光雾从结点处炸开，像颗被捏碎的翡翠，顺着藤蔓脉络簌簌流淌。
原本灰扑扑的藤叶突然泛起水润的光泽，最顶端的嫩芽“咔”地绽开朵小白花，是薄荷开的碎米似的花。
空气里的腐腥气被卷着往天上窜，取而代之的是清冽的草木香，像刚下过雨的竹林。
“谁在那？”灯笼光骤然扫过来。
苏蘅转身时，看见族老护卫张二牛攥着木棍的手在抖，灯笼纸被他的手抖得忽明忽暗，照得他脸上的麻子忽大忽小。
这是个二十来岁的青年，平时总板着脸呵斥村民靠近祠堂，此刻却张着嘴，像条被捞上岸的鱼：“你...你方才洒的是啥？俺咋闻见...闻见俺娘蒸的薄荷叶饼味儿了？“
苏蘅垂下手，玉瓶在袖中凉得刺骨。她望着张二牛发皱的衣领——那是他娘连夜补的，针脚歪歪扭扭，和她在老槐树记忆里看见的林氏补婉儿衣裳的针脚一模一样。“让花草喘口气罢了。”她笑了笑，声音轻得像落在花瓣上的晨露，“祠堂里的毒香浸了这些藤子三年，它们早撑不住了。”
张二牛的木棍“当啷”掉在地上。
他蹲下身，粗糙的指腹轻轻碰了碰薄荷的花瓣，又慌忙缩回手，像怕碰碎什么宝贝：“
