在意识里响起，像春蚕食叶般细碎。
苏蘅心头一震，藤网反馈的画面里，一道黑影正跪在梅树前。
她看清了——那是赵婉如！她着玄色暗纹裙，双手结印，嘴里念着生涩咒文，梅树的根系正以肉眼可见的速度发黑，渗出黑血般的汁液。
“蚀魂咒......”苏蘅倒吸冷气。
她曾在花灵记忆里见过这咒术——用活物精魄喂养灵脉，短时间能让植物疯长，却会抽干整片灵脉的生机。
可赵婉如为何要这么做？她可是御苑首席灵植师，难道不怕东窗事发？藤网突然剧烈震颤，苏蘅猛地睁眼。
烛火“啪”地炸开个灯花，映得她眼底一片冷光。
她看见画面里赵婉如抬头，嘴角勾起抹冷笑，仿佛察觉到了什么——可下一刻，藤网突然被截断，像被人狠狠扯断的琴弦。
“有意思。”苏蘅低声呢喃，指尖摩挲着藤纹。窗外月光透过窗纸，在她脸上投下斑驳树影。
她听见更夫敲过三更，远处传来巡夜侍卫的脚步声，却盖不过心里翻涌的暗潮——赵婉如，御苑，蚀魂咒，还有萧砚说的黑木棺......这些线头正慢慢缠成张网，而她，是那个要把网扯开的人。
当第一缕晨光透过窗棂时，苏蘅听见门外传来脚步声。
她整理好衣襟，对着铜镜理了理发间藤纹——那藤纹昨夜吸收了梅林的怨气，此刻泛着幽绿的光，像团未熄的火。
“苏姑娘。”门外传来沈青萝的声音，“赵师姐说，晨会后要带众灵植师来‘欢迎’姑娘。”
苏蘅对着镜子笑了，那笑意不达眼底。
她伸手碰了碰腰间藤编香包，里面的艾草混着新抽的藤芽，散着清冽的香——这是萧砚编的，带着青竹村的山风。
“让她来吧。”她轻声说，指尖的藤纹突然活了般爬上梳妆台，在铜镜上划出道裂痕，“我倒要看看，这‘欢迎’里，藏着多少刀。”晨光穿透窗纸时，苏蘅正将最后一缕藤纹缠上发梢。 那藤纹经昨夜吸收梅林怨气后，泛着幽绿的光，像条蛰伏的小蛇。
她指尖刚触到腰间萧砚编的藤香包，便听见院外传来环佩叮当——是赵婉如到了。
“苏姑娘好雅兴。”赵婉如的声音甜得发腻，月白裙裾扫过青石板，发间翡翠步摇随着步伐轻颤。
她身后跟着七八个灵植师，有年长的捋须含笑，有年轻的交头接耳，目光却都像针，扎在苏蘅素色衫子上。
苏蘅抬眼，正撞进赵婉如眼底的冷。
对方今日梳了双环髻，耳坠是两朵玉梅，和主苑那片枯梅倒有几分相似。“赵师姐。”她福身还礼，指尖悄悄抚过香包上的藤结——萧砚说过，御苑的灵植师最会看菜下碟，她若露了怯，往后更难立足。
“听闻姑娘在青竹村治好了县主的怪病，又解了枯梅怪症。”赵婉如轻摇团扇，扇面绣着并蒂莲，“御苑这片梅林也病了些日子，不如趁晨会，咱们一同参研参研？”她说着瞥向身后众人，几个年轻弟子立刻附和：“正是，早闻苏姑娘本事，今日可要让我们开开眼。”
苏蘅垂眸轻笑，袖中藤纹已顺着青砖缝钻了出去。
她能感觉到，赵婉如脚下的青苔在发抖——那是被术法压制的恐惧。“正要请教。”她抬头时眼尾微弯，像山野间未被世俗染过的小野花，“只是我初来乍到，还望师姐多指点。”
赵婉如的指甲掐进扇骨，面上却笑得更柔：“那便走吧。”
梅林的晨雾还未散尽，枯黑的枝桠像利爪戳向天空。
苏蘅走在队伍最后，故意被一块凸起的青石板绊了下。“哎呀。”她低呼一声，趁众人回头时，指尖藤纹如游丝钻进梅树根部——腐臭的气息扑面而来，根系上缠着的黑咒文正滋滋冒黑烟。
“苏姑娘可看出什么？”赵婉如站在最前排的枯梅前，指尖轻点树皮，“这梅树从根到叶都焦了，我试过换土、施灵露，半点用都没有。
