晨雾未散时，苏蘅已蹲在古槐树下。
影公仍被藤蔓捆作茧状，玄色锦袍上的金线被野菊的茎脉勒出褶皱，他喉间发出含混的呜咽，却再没了昨夜的狠戾——那些攀附在他腕间的野菊正泛着淡金光泽，像一群沉默的清道夫，将他体内翻涌的黑气一丝丝抽离。
“醒了？”苏蘅指尖轻触最近的菊瓣，藤蔓应声收紧半寸。影公瞳孔骤缩，这才看清缠在自己身上的哪是普通藤蔓，分明是活物！
每一根藤丝都随着她的动作轻颤，叶尖凝着的露珠落进他衣领，凉意顺着脊梁爬上来，比刀刃还锋利。
她站起身，袖中滑出几缕藤丝探向空中。昨夜梦魇花的残香还在空气里游荡，像无形的蛛网黏在鼻尖。
苏蘅闭了闭眼，腕间藤纹泛起温热——那是她与草木沟通的灵觉在发烫。“跑得了初一，跑不了十五。”她低笑一声，藤丝突然如游蛇般窜向御苑西墙，顺着墙根的青苔一路延伸，转眼没入晨雾里。
这是她今早的打算。
昨夜破阵时，影公虽被制住，可他身上的黑气里藏着若有若无的引动——分明是有人在远处给他递消息。
苏蘅不信赵婉如有这等手段，那女人的梦魇花阵虽精，到底是借花为媒的小把戏，真正能操控邪灵的，该是更狠的角色。
藤网顺着影公逃走时留下的气息延展，掠过御苑外的柳树林时，柳叶突然集体打了个寒颤。
苏蘅脚步一顿，指尖触到某片柳叶背面的暗斑——是被黑雾侵蚀过的痕迹。“往南。”她对着风轻声说，藤网立刻转向，穿过斑驳的红墙，绕过卖早点的担子，最终停在皇城东巷的一处废弃宅院前。
宅门挂着锈迹斑斑的铜锁，门楣“陈宅”二字已被风雨剥蚀得只剩半撇。
苏蘅屈指叩了叩门环，门内传来“簌簌”响动——是藤蔓在回应她的灵觉。
她蹲下身，让藤网顺着砖缝钻进去，地下三寸处突然传来剧烈的震颤。
“是...幽冥藤？”苏蘅倒抽一口冷气。
她曾在古籍里见过记载，幽冥藤生于阴煞之地，根系能嫁接其他植物，将其异化为吸取生魂的邪物。
此刻藤网传回的触感里，分明有梦魇花的腥甜混着幽冥藤的腐臭，两种气息纠缠成乱麻，在地下织成一张密网。
“原来如此。”她站起身，指节捏得发白。
赵婉如的梦魇花不过是表象，真正的毒瘤在这儿——有人用幽冥藤改良了梦魇花，既能操控人心，又能通过根系传递消息。
影公昨夜的挣扎，怕是在给背后主子报信。“苏姑娘！”急促的呼唤惊得她转头。
御苑的小太监跑得气喘吁吁，额角挂着汗：“李总管让您去前殿，说是...说是要论昨夜擅闯禁地的事。”
苏蘅整理了下衣袖，唇角勾起淡笑。
她早料到李德全会找她——御苑总管最是讲究规矩，昨夜她破了禁地的禁制，按律当罚。可规矩是死的，人心是活的。
她从怀中摸出个锦帕，里面裹着截黑红相间的根茎，正是从影公身上野菊里提取的梦魇花残根。
前殿的紫檀木案后，李德全正捏着茶盏，指节因用力泛白。
见苏蘅进来，他重重放下茶盏：“苏姑娘好本事，半夜里拆了禁地的护灵阵。”
“总管明鉴。”苏蘅将锦帕放在案上，“这是从影公身上清出的梦魇花根茎。您看这纹路——“她揭开帕子，根茎上扭曲的脉络像张狰狞的脸，”普通梦魇花哪会带阴煞之气？分明是有人用邪术改良，意图扰乱御苑灵气。”
李德全的目光落在根茎上，喉结动了动。他在御苑当差三十年，什么邪门事没见过？可敢在御苑种邪花的...他抬眼看向苏蘅，这姑娘腕间的藤纹还未褪去，晨光里泛着温润的光泽，哪像那些装神弄鬼的。
“姑娘可知，私闯禁地按律要杖责二十？”他语气软了些。
“但总
