同造反，一旦败露，就是灭族之罪，没人敢冒这个险。”
朱由校转过身，看着他，眼神里带着一丝嘲讽。
“你觉得他们没胆子？元辅啊，你还是太仁厚了，忘了这些人为了利益，连通虏走私都敢做，还有什么不敢的？”
他拿起案上的一份密报，递给方从哲。
“你看看，这是东厂查到的，缪昌期最近和范毓卿走得很近，还私下买了不少剧毒和弩箭，连擅长攀爬的死士都找好了，目标就是熊廷弼。”
方从哲接过密报，越看越心惊，手都在抖。
“这些人……竟真的敢！为了一己私利，连大明的边防都不顾了，简直是丧心病狂！”
“他们为了利益，有什么不敢的？”
朱由校冷笑一声，手指在案上敲了敲。
“晋商的走私生意，东林在辽东的布局，都系在王化贞身上，熊廷弼挡了他们的路，他们自然想除之而后快。”
他顿了顿，语气缓和了些，拍了拍方从哲的肩。
“元辅，你力保熊廷弼，是为了大明，可也因此得罪了不少人。”
“你想想，严嵩、张居正，哪个不是为了朝廷尽心尽力，最后却落得身败名裂的下场？而那些只知敛财的官员，反倒能善终。”
“你不怕步他们的后尘吗？”
方从哲听着，眼眶渐渐红了，声音带着颤。
“陛下……臣不怕！臣身为首辅，若不能为大明保下能臣，若不能为陛下分忧，就算善终，也无颜见列祖列宗！”
“你不用怕。”
朱由校看着他，眼神坚定。
“有朕在，谁也不能动你。”
“朕已经让东厂的人暗中保护你，你的府里，也安排了二十名锦衣卫值守，连你家的厨子和门房，都换成了朕的人。”
“只要你忠心于朕，忠心于大明，朕绝不会让你受委屈，更不会让你落得张居正的下场。”
方从哲哽咽着躬身，额头抵在地上。
“老臣谢陛下！老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好。”
朱由校点了点头，扶起他。
“你退下吧，记得盯紧缪昌期和范毓卿的动静，有任何消息，立刻禀报，不要耽搁。”
方从哲应了声“是”，缓缓退了出去，脚步比来时更稳。
有陛下撑腰，他再也不用怕东林党的威胁了。
平台上，朱由校望着他的背影，心里暗道：方从哲是个可用之人，只要护住他，就能稳住内阁，也能稳住熊廷弼在辽东的局面，等抓了范毓卿，再清算缪昌期，东林党就再也翻不起浪了。
次日清晨，雪后的京城格外寒冷，寒风刮在脸上，像刀子割似的。
右安门的城门缓缓打开，几名锦衣卫缇骑搓着手，哈着白气，准备开始一天的值守。
城门洞里还留着昨天厮杀的血迹，冻成了暗红色的冰。
突然，一声枪响打破了宁静！
“砰！”
一颗铅弹呼啸而来，带着刺耳的破空声，正中一名锦衣卫的胸口。
锦衣卫闷哼一声，倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的白雪，热气腾腾的血在雪地里冒着凉气。
“有刺客！”
千户吴孟明大喊一声，拔出刀，声音震得人耳朵疼。
“快！拦住他们！放信号弹！通知附近的弟兄支援！”
柳百户连忙从怀里掏出信号弹，点燃后，红色的火焰“咻”地冲上天空，在清晨的天色中格外醒目，像一团燃烧的血。
暗处，十几名手持火铳和短刀的死士冲了出来。
为首的正是范家的死士头领普传洛，他手里挥舞着一把狼牙棒，棒上还沾着干涸的血迹。
他们本以为昨天刚打过一场，锦衣卫会放松警惕，却没想到对方反应这么快。
“杀！冲出去！只要出了城，每人赏五十两银子！”
普传洛大
