何，头人是谁，关系亲疏；其核心聚居地、牧场、水源、粮秣囤积点；阴山通往云中各处隘口、小路详情；其与鲜卑残部、南匈奴左右部有无勾连！山川地理，绘成详图；虚实强弱，探明回报！记住，尔等乃吾之耳目，务必隐秘、精准、周全！可能办到？”
王栓眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“将军放心！栓定亲率儿郎，深入虎穴！云中之地，一草一木，休屠虚实，必为将军探得明明白白！若有疏漏，甘当军法！”这是斥候的最高使命，亦是他的荣耀所在。
“速去准备，明日拂晓出发！”王康挥手。
“诺！”王栓领命，转身大步流星离去，身影迅速消失在将台之下。
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接下来的日子，兴庆城内外，如同上紧了发条的战争机器，围绕着新军的组建与北进的侦察高速运转。
苦役营西区，选拔场。
空气里弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。王宪身披铁甲，按刀立于临时搭建的木台上，面色冷峻如铁。台下是黑压压一眼望不到头的苦役，他们衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，眼神浑浊，只有在听到“选拔”、“免役”、“战兵”、“家人自由”等字眼时，死寂的眼底才会骤然爆发出骇人的求生光芒。
“都听好了！”王宪的亲兵队长用生硬的胡语和汉语反复吼叫，“王宪校尉奉将军令，选拔五千勇士入‘突骑营’！选中者，你，脱了这身囚衣，穿上皮甲，骑上战马，吃战兵粮饷！你的婆娘、崽子（如果在营里），也一起脱罪，去归化屯当平民，分地分房！这是将军开恩，给你们唯一一次翻身的机会！想活得像个人，想让你家人也活得像个人的，就拿出你们骨子里的狠劲来！”
选拔极其残酷而高效：
1.第一关：体力与意志。绕着巨大的选拔场负重（沙袋）奔跑，直至力竭倒下。只有坚持到最后、尚有余力者才能留下。这一关，便刷掉了近半老弱病残。
2.第二关：搏杀与凶性。十人一组，空手或持木棍于圈中混战，最后站着的三人晋级。这是丛林法则的赤裸展现，为了那渺茫的希望，平日里麻木的苦役爆发出野兽般的凶悍，场面惨烈异常。王宪冷眼旁观，他要的就是这股被逼到绝境后爆发的兽性和求生欲。
3.第三关：技艺与潜力。通过前两关者，测试骑术（有马者极少，主要看平衡感、胆量）、射箭（简易木弓）、刀矛运用。有一技之长或身体协调性极佳者优先。
4.第四关：眼神与背景。王宪亲自过目，剔除那些眼神过于狡诈阴鸷、可能心怀怨毒者，以及有严重劣迹或与朔方有血仇者（需户曹档案配合）。背景相对简单、被裹挟或部落争斗失败被俘者优先。
每一关都有人倒下，或被淘汰，或受伤不起。哀嚎声、喘息声、监兵的呵斥鞭打声不绝于耳。但成功闯过者，那劫后余生的激动与眼中重燃的火焰，也格外炽烈。王宪如同最严苛的工匠，在废料堆里挑选着能用的胚子。五千个名额，每一个都浸透着汗水、血水，甚至是生命。
羌俘营东区，选拔场。
气氛与苦役营截然不同。这里关押的多是战败被俘的羌人战士，虽然同样被剥夺了武器和自由，但那股剽悍的野性尚未完全磨灭。王续的选拔方式更为直接，也更贴近羌人的习性。
“勇士们！”王续策马在俘虏群前缓缓走过，用新学的、尚显生硬的羌语夹杂着汉语高喊，“我，王续！奉度辽将军之命，来挑五千个真正的汉子！能骑烈马、开强弓、挥快刀的汉子！跟了我，你们就不再是阶下囚！你们会穿上暖和的皮甲，骑上最好的战马，拿着锋利的骑矛和弓箭！你们的妻子儿女（若有同俘），会得到土地和帐篷，像自由人一样生活！将军的赏赐，比你们跟着韩遂、马腾抢到的更丰厚、更长久！但我的军令，就是天！前进者赏，后退者死！告诉我，你们之中，还有没有敢跟苍鹰搏斗的雄鹰？还有没有能让敌人胆寒的狼王？”
回应他的，是无数双骤然亮起的、混
