合着怀疑、渴望与好胜心的眼睛。羌人崇尚勇武，敬畏强者。王续的年轻和许诺的待遇，激起了他们骨子里的血性。
1.骑射大比。划定区域，提供战马（有限）和弓箭，测试骑术与射术。能在疾驰中射中百步外草靶者，直接入选。这一项，便让王续眼前一亮，发现了不少好苗子。
2.角力搏杀。摔跤、械斗（用未开刃的训练兵器），胜者为王。这是羌人最热衷的方式，胜者赢得尊重和地位。
3.耐力与服从。长途行军、负重、以及简单的队列号令测试。王续需要的是能听懂命令的战士，而非散兵游勇。
4.头人举荐与甄别。利用俘虏中原本的小头目或威望较高者，让他们举荐勇士，同时也由户曹和理番院（田豫派人协助）核查背景，剔除死硬分子和与朔方有血仇者。
王续恩威并施。对表现出色者，当场赏赐肉干、盐巴；对桀骜不驯试图挑战权威者，则以雷霆手段镇压，当众严惩，树立绝对的威严。他要建立的是一支有狼性、但必须套上笼头、听从他指挥的狼群。
军器监工坊，炉火日夜不息。
郑浑亲自坐镇，督促匠师们赶制新军装备。皮札甲的牛皮被反复浸油鞣制，变得坚韧；铁制的护心镜在锻炉中烧红、锻打、淬火，闪烁着冷光；丈八骑矛的木杆被刨得笔直，矛头开刃；筋角复合弓的柘木弓胎、牛角片、牛筋在鱼胶的作用下被层层压合；成捆的箭杆被切削，三棱带倒刺的铁簇被批量锻造成型…叮叮当当的敲击声、拉风箱的呼啦声、匠师们的呼喝声交织在一起，空气中弥漫着皮革、铁锈、木材和汗水混合的气息。每一件装备，都关乎新军的战力与将军的大计。
马监天驷苑，尘烟滚滚。
韩暨指挥着牧奴和辅兵，从庞大的马群中挑选合适的战马和驮马。肩高、骨架、耐力、脾性…每一项都需仔细甄别。被选中的马匹被烙上新的印记（代表胡骑营或突骑营），进行初步的调教和适应性训练。万匹战马、万匹驮马的调拨，是一项浩大的工程。
北去的道路上，烟尘不起。
王栓率领的百人精锐斥候队，早已化身为一支支不起眼的商队或游牧小团体，悄无声息地融入了阴山以北的茫茫草原。他们昼伏夜出，避开大路，利用王栓等人精湛的伪装和胡语能力，向着云中郡的核心区域渗透。山川的轮廓被秘密测绘，休屠部落的毡帐群位置、兵力调动、头人动向被暗中观察记录。一张针对云中休屠诸部的无形大网，正在王栓手中悄然编织。塞外的寒风，将他们的情报和绘制的草图，不断送回兴庆。
兴庆城，将军府书房。
王康站在巨大的北疆舆图前，手指缓缓划过阴山，最终重重按在“云中”二字之上。身后，是各部关于新军组建、物资调配、情报进展的流水般汇报。他听着，目光却始终凝视着北方。
“王续、王宪…三个月。王栓…云中。”王康低声自语，指尖在粗糙的羊皮地图上留下清晰的印记。校场上的呼喝，苦役营的喧嚣，工坊的叮当，马场的嘶鸣，都仿佛汇成一股无形的洪流，在他心中奔涌。那不是混乱，而是力量在野蛮生长，是锋刃在粗粝的磨石上砥砺时发出的刺耳尖鸣。
他需要这两支胡骑，如同需要最锋利的弯刀。用胡人之血，开汉家之疆，省下的，是他麾下汉家儿郎的性命。这笔账，他算得清清楚楚。而云中，将是检验这新磨砺的弯刀，是否足够锋利的试金石。
窗外，塞外的秋风愈发凛冽，卷过空旷的原野，发出呜呜的呼啸，仿佛战马在远方不安地嘶鸣。兴庆城在秋阳下矗立，沉静而厚重。但在这沉静之下，所有人都感受到一股蓄势待发的磅礴力量，如同冰封的河面下汹涌的暗流，只待春雷一响，便将破冰而出，涤荡北疆！王康转身，目光扫过案头堆积的文牍，最终定格在北方。砺锋已毕，只待北望云中，一试霜刃！
