叶清欢回到医馆时天还没亮透，风从巷口灌进来，吹得她袖口的银针轻轻晃动。她没进正厅，直接去了后院的小书房。
药罐还在怀里，贴着胸口的位置有些发烫。她把它放在桌上，手指按了下去，那股热意比刚才更明显。她闭眼试着集中精神，想再看一遍那个干瘦的手递出纸包的画面，可刚触到记忆边缘，就像撞上一层雾墙，什么都抓不住。
她睁开眼，把药罐推到一边。
门被推开，小安子低着头走进来，手里攥着一卷布条。他站在门口没动，声音压得很低：“三家都查过了。家属不让近身，连送药的人都只能放到门口。有个孩子昨晚又抽了一次，吐出来的黑水沾到地上，把青砖都腐蚀出了白印。”
叶清欢点头，“你的人呢？”
“扮成挑水的、扫街的，还有卖炭的，已经混进三条巷子。可奇怪的是，每户人家每天进出的就那么几个人，买菜、取水、倒夜壶，规矩得很。没人见过来历不明的，也没人提过看病的事。”
“他们怕的不是外人知道病，是怕有人查。”她说。
小安子皱眉，“我也这么想。可昨天送去的棉布和嗅瓶，今天早上收回来的时候……全变了。”
“怎么变？”
“棉布上的气味被人换过，闻起来像是陈年霉湿，根本不是病人屋里的味道。嗅瓶里倒是有点残留，但试针之后没反应，连最基础的毒气都测不出来。”
叶清欢站起身走到柜前，抽出一个空白册子开始记事。笔尖划在纸上，发出沙沙声。
“你让药童再去一趟，这次不带任何工具。只问一句话——‘孩子手腕上的红点，是什么时候出现的？’别写，别录，回来直接报给我。”
小安子应了一声，转身要走。
“等等。”她抬头，“让他们分开去，隔半个时辰再出发。别走一样的路。”
小安子点头，退出门外。
她重新看向药罐。罐身此刻温得不像样子，像是里面烧着什么东西。她伸手摸了摸盖子，犹豫了一下，还是打开了。
念气积到了八成满。
她闭眼，这一次不再找病患的记忆，而是回溯三天前治好的一个厨娘。那人曾在东市口那户人家帮佣，只待了半日就被辞退。她记得对方道谢时眼神闪躲，手心出汗。
念头落下，画面浮现。
厨房，灶台边站着那厨娘，正在洗菜。门外传来敲门声，她抬头看了一眼。接着是一只手掀开帘子，灰袍，袖口绣着暗纹。那人没说话，递过去一个小布袋。厨娘摇头，对方就把袋子塞进她围裙口袋，转身走了。
画面到这里突然抖了一下。
接着是门槛处一道火光，一张符纸正在燃烧，黑烟升腾。厨娘的脸变得模糊，像是被人用布擦过一样，五官渐渐不清。最后整个场景像被水泡过，散了。
叶清欢猛地睁眼，呼吸重了几分。
不是自然遗忘。是有人在清除痕迹。
她立刻起身，在柜子里翻出一本旧账簿，撕下几页，开始重新设计登记方式。原来的姓名住址全部取消，改用数字编号，每一例病症单独封存，钥匙由她亲自保管。
写完她叫来另一个药童，把新规矩交代清楚。药童走后，她才坐下喝了口茶。茶凉了，喝下去喉咙发涩。
小安子这时候回来了，脸色不对。
“三个药童，两个没回来。”
“怎么回事？”
“我派了三个人，分别去三家。第一个去了东市口，回来时说门关着，没人应。第二个去了城南，刚进巷子就被巡街的衙役拦住，说是‘扰乱民宅’，押去了拘房。第三个去了西坊，好歹见到了家属，可那人一听问题，当场昏过去了。”
叶清欢放下茶杯，“昏了？”
“不是装的。脸发青，脉跳得乱，嘴里开始冒白沫。跟我昨天看到的那个少年症状一模一样。” <
