虚谷的雾气随着暮色渐浓而愈发厚重，况国华躲在树洞后，听着远处日军的马蹄声越来越近，手中的长剑早已出鞘，剑刃在微弱的天光下泛着冷冽的寒光。他本以为自己会像过去数十年那样，独自面对山林中的危机，却没想到林墨的声音会突然从谷口方向传来，带着几分急切与恳切，打破了他早已习惯的孤寂。
“前辈！日军主力已过黑风岭，距离虚谷不足三里！”林墨的身影在雾气中渐渐清晰，他身后还跟着两名手持猎枪的乡勇，脸上满是焦急，“晚辈恳请您暂避一时！山下村民在粮洞附近搭建了安全屋，深埋在山体中，不仅隐蔽，还能抵御炮火，绝对安全！”
况国华握着剑的手微微一顿，眼神中闪过一丝犹豫。他隐居后山数十年，早已习惯了独来独往，与山石草木为伴，如今要他突然融入一群陌生人，在狭小的安全屋里与村民共处，这份突如其来的“热闹”，让他有些无所适从。“老夫在此埋伏即可，无需去什么安全屋。”他语气平淡，却难掩抗拒，“日军的目标是老夫和山洞，老夫留在这里，正好能引他们进入埋伏圈，你们只需按计划行事便可。”
“前辈，这万万不可！”林墨连忙上前一步，语气急切，“日军此次带了重炮和数十名精锐，您一人在此太过危险！而且，安全屋不仅是避难之地，更是我们商议对策的指挥点——您对后山地形和日军战术最为了解，只有您在，我们才能根据战场变化，及时调整计划，共御外敌！”
站在林墨身后的乡勇也跟着劝道：“况前辈，林队长说得对！安全屋里有暖炉和干粮，还有郎中准备的草药，您去了也能好好休息，养足精神指挥我们作战！我们乡勇虽然本事不如您，但也能替您守着外围，绝不会让日军轻易靠近！”
况国华沉默地看着眼前的三人，雾气打湿了他们的衣衫，却丝毫没有削弱他们眼中的坚定。他忽然想起当年与兄弟们并肩作战的场景——那时的他们，也是这样彼此信任，互相扶持，哪怕面对数倍于己的敌人，也从未退缩。这份久违的“并肩”感，像一股暖流，渐渐融化了他心中的隔阂。
“安全屋……离虚谷有多远？”况国华终于松口，语气中的抗拒淡了几分。
林墨心中一喜，连忙回答：“从这里走密道，半个时辰就能到！密道是村民们早年为了躲避山贼挖掘的，只有我们自己人知道，日军绝对找不到！”
况国华点了点头，将长剑收回剑鞘，又小心翼翼地摸了摸腰间的木盒——里面的羊皮卷和日记是守护后山秘密的关键，绝不能有失。“走吧，但老夫有个要求。”他看着林墨，语气坚定，“安全屋里的人，除了你、赵虎和村长，老夫不想再让第四个人知道山洞和‘秘密’的事。越少人知晓，就越少一分泄露的风险。”
“前辈放心！”林墨立刻保证，“晚辈早已交代过，所有与山洞相关的事，都只在我们四人之间商议，绝不会让其他村民知晓，以免引起恐慌或泄露消息！”
四人立刻沿着虚谷西侧的一条隐蔽小径往山下走。小径狭窄得仅容一人通过，两侧的岩壁上长满了藤蔓，若不是林墨带路，就算是常年在后山行走的人，也很难发现这里藏着一条密道。一路上，况国华时不时停下脚步，指着路边的地形，向林墨讲解哪里可以设置临时埋伏，哪里的岩层适合躲避炮火，林墨都一一记在心里，偶尔还会提出自己的想法，两人竟渐渐有了几分“师徒”般的默契。
穿过密道，眼前豁然开朗——一处依山而建的石屋藏在茂密的灌木丛后，石屋的门用厚重的原木制成，上面还刻着与虚谷假入口相似的符号，显然是为了混淆日军视线而特意设计的。村长和赵虎早已在门口等候，看到况国华走来，连忙迎了上去。
“况前辈，您可算来了！”村长握着况国华的手，语气激动，“安全屋里已经准备好了热水和干粮，您快进去歇歇！”
赵虎也跟着说道：“我们已经在安全屋周围布置了岗哨，还在密道入口设置了绊马索和硫磺弹，一旦日军靠近，我们能第一时间察觉！”
