生体的体表渐渐形成了一层透明的保护膜，活性缓慢提升至60%。“成功了！”阿木的声音带着激动，他将监控画面投射到主控室的全息屏上，“这层保护膜能在白天反射部分热能，夜晚则能锁住细胞内的热量，而且高温酶还能加速共生体对有机物质的分解，即使在低氧环境下，也能维持正常的代谢活动。”
林教授看着屏幕上的共生体，眼中闪烁着期待的光芒：“现在就等抵达荒芜星，找到地下水源了。如果能在地下水中检测到微生物，我们就能让共生体与它们形成新的共生系统，加速生态改造的速度。”小汐则调出了荒芜星的气象数据，眉头微微皱起：“荒芜星的‘尘暴季’即将开始，最大的尘暴直径可达100公里，风速每小时650公里，会携带大量碎石，对登陆舱和设备的威胁很大。我们必须在尘暴季来临前，找到合适的登陆点，完成深层水源探测。”
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阿凯将星穗号的航向调整为“荒芜星北半球的平缓区域”，那里的地表裂痕较少，碎石也相对较小，适合登陆舱着陆。“我们可以在那里建立临时基地，先让地层勘探车和深层水源探测器进入地下，寻找地下水层。如果一切顺利，半个月内就能完成初步的生态评估。”他望着舷窗外的星空，那些闪烁的星辰仿佛在指引着星穗号的方向——从雾磷星的紫蓝迷雾，到熔浆星的赤红火山，从冰极星的冰蓝冰川，到风沙星的赤金黄沙，再到即将抵达的荒芜星的灰色地表，每一颗星球都有属于自己的色彩，每一次改造都是对生命极限的挑战。
当星穗号终于抵达荒芜星大气层边缘时，所有人都聚集在主控室里，望着舷窗外的景象。荒芜星的表面被一层厚厚的灰色云层覆盖，云层中不时闪过微弱的电光，像是隐藏在迷雾中的巨兽在呼吸。“准备进入大气层，登陆舱预热，地层勘探车和深层水源探测器待命。”阿凯的声音沉稳有力，他紧握着操纵杆，将星穗号的倾角调整为45度，“目标：北半球平缓区域，预计10分钟后抵达着陆点。”
登陆舱穿过大气层时，舷窗外的灰色云层渐渐变成了暗红色，地表的黑色裂痕越来越清晰。当登陆舱在平缓区域着陆时，舱门打开的瞬间，一股裹挟着碎石的热风涌了进来，头盔面罩上的温度显示仪跳至115℃，远处的尘暴正像一堵灰色的墙，缓缓向这边移动。“尘暴还有3小时抵达，我们必须加快速度！”阿木将装有三基因融合共生体的容器固定在深层水源探测器上，“探测器启动，目标地下3000米，寻找液态水！”
深层水源探测器的钻探臂缓缓下降，金刚石-氮化硅复合探头接触地表的瞬间，碎石如同粉末般飞溅。北刍一紧盯着监控屏幕，屏幕上的深度数据不断跳动——500米、1000米、1500米……当数据跳到2800米时，探测器突然传来“滴”的一声，液态水识别模块的指示灯开始闪烁。“检测到液态水！距离地表2800米，水质含氧量0.5%，温度15℃！”北刍二的声音带着兴奋，他立刻调整探测器的钻探方向，朝着液态水信号的来源处钻探。
当探测器终于穿透最后一层岩层时，一股清澈的水流从钻孔中涌出，水流中还夹杂着一些微小的生物——它们呈球形，体表覆盖着一层厚厚的甲壳，在水流中缓慢移动。“是活的微生物！”阿木的眼睛亮了起来，他将探测器采集到的微生物样本传入培养舱，“这些微生物能在低氧、低温的地下水中存活，说明它们有很强的适应能力，正好可以与我们的三基因融合共生体形成共生系统！”
就在这时，小汐的警报声突然响起：“尘暴加速了！预计1小时后抵达着陆点，登陆舱必须立刻撤离！”阿凯看了一眼屏幕上的深度数据，探测器已经成功采集到了地下水样本和微生物样本，深层水源的位置也已标记完成。“回收探测器和勘探车，准备撤离！”他大喊一声，所有人都立刻行动起来。
当登陆舱终于离开荒芜星地表时，舷窗外的尘暴已经覆盖了整个平缓区域，黑色的地表瞬间被灰色的尘雾吞噬。阿木调出培养舱
