沈文渊浑身一颤，终于不敢再耍花样，颤声道：“在……在城西‘慈幼局’……后院的……那棵老槐树底下……埋着……”
慈幼局？收养孤儿弃婴的官办机构？他竟然把如此重要的东西藏在那里！
荣安和李畴对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕与凝重。
这个沈文渊，比他们想象的还要狡猾和难以捉摸。他就像一只受了惊的狐狸，不断地抛出假窝，试图引开猎人的注意。
幸好发现得早，没有在胡永年那条线上浪费太多时间和精力，甚至可能因此陷入不必要的冲突。
但这也给他们敲响了警钟，沈文渊的招供，未必完全可信。即便是这“慈幼局”的线索，也必须立刻核实，但同时要做好这可能又是另一个陷阱的准备。
“立刻派人，秘密监控慈幼局，尤其是那棵老槐树周围！没有我的命令，不许轻举妄动！”
李畴迅速下令，眼神锐利如刀地刮过沈文渊：“你最好祈祷这次说的是真话。否则……”
后面的话没说，但那冰冷的杀意已经让沈文渊如坠冰窟。
荣安深吸一口气，压下心中的波澜。追查真账本的过程，简直如同在迷宫中与一个高明的幻术师斗智，每一步都可能踏入歧途。她必须更加谨慎，更加细致，才能在这真真假假的迷局中，找到那条唯一正确的路。
沈文渊再次提供的“慈幼局”线索，如同一根重新抛出的、不知真假的救命稻草。李畴虽然立刻部署了监控，但鉴于前车之鉴，他并未完全采信，反而更加确定，必须从其他方向验证沈文渊供词的真伪，并深挖其背后的保护网和利益链条。
荣安接到的，便是这个更具挑战性的任务——抛开沈文渊的口供，独立追溯他与外界的隐秘联系，找出可能存在的同谋或指使者。
这一次，荣安摒弃了所有先入为主的观念，将沈文渊重新还原为那个拥有超强算学能力、科举落第、隐匿身份为朱勔服务的“郝账房”。她不再仅仅盯着朱勔案的卷宗，而是将调查范围无限扩大，如同一个最耐心的考古学家，开始清理覆盖在真相之上的所有浮土。
第一步，重构沈文渊的社会关系网。
她调阅了沈文渊原籍苏州府的所有相关档案，尤其是其求学经历。重点排查了他在府学、县学乃至早期私塾中的同窗名录。这是一项极其繁琐的工作，名单冗长，且年代久远，许多人早已湮没于尘世。
荣安凭借过人的记忆力和交叉比对能力，将这份长长的同窗名录，与目前汴京各级官员，尤其是与钱粮、审计、商贸相关的部门的名单进行逐一筛查、比对。
一天一夜的不眠不休，眼睛因过度专注而布满血丝，就在她几乎要放弃这条线索时，一个名字如同黑夜中的萤火，骤然跃入她的眼帘。
张德明！
现任户部度支司主事正六品，主管国家财政支出审核，位置关键，档案清晰记载，赵德明与沈文渊，不仅是苏州同乡，更是同年入的府学，同窗三载！
一个是科举顺畅、步步高升的户部实权官员，一个是屡试不第、沦为大贪官账房的落寞书生。
这两人之间，是否会因为同窗之谊，而产生某种不为人知的交集？
第二步，深挖张德明与朱勔势力的潜在关联。
荣安立刻调阅了所有经张德明之手审核的、与东南地区尤其是朱勔势力范围相关的财政支出项目。她运用了从沈文渊那里学到的、对数字和账目逻辑的敏锐洞察力，逐项分析。
起初，账目做得天衣无缝，各项支出理由充分，手续齐全，符合规章。张德明似乎是个谨慎本分的官员。
但荣安没有放弃。她将不同年份、不同项目，但都经由张德明审核的账目放在一起，进行横向和纵向的对比分析。她特别注意那些金额巨大、审批流程异常顺利、或者支出项目描述有些模糊不清的地方。
终于，一个细微的异常引起了她的高度警觉。
