的侧脸，忽然明白了这看似冒险的一步，实则是将自己摆在了阳光下。清者自清，浊者自浊，一旦雍正介入，华妃的算计便会不攻自破。
“可江南路远，账册若是……”
“不会。”林晚星打断她，指尖划过“江南盐运司”几个字，“我早已托人将账册誊抄一份，藏在可靠之处。就算原件被动手脚，总有备份能证明清白。”她早料到会有这么一天，入宫前便在祖籍布下了后手，只是没想到会以这种方式用上。
折子递上去的第三日，宫里果然起了风波。先是都察院突然上奏，请求重审三年前的江南盐运亏空案，接着是翊坤宫的佩儿被雍正以“私调地方档案”为由杖责二十，扔进了辛者库。
消息传到碎玉轩时，林晚星正在给新做好的墨锭描金。金粉调了少量朱砂，点在栀子花的花蕊上，艳得像是要滴下来。流朱捧着刚摘的栀子花进来，笑得眉眼弯弯：“姐姐，你听说了吗？佩儿被赶走了！刘嫂子说，皇上发怒时说‘后宫不得干政，年氏一族也不例外’，华妃娘娘被气得又动了胎气呢！”
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林晚星的笔顿了顿，金粉在墨锭上晕开一小点红，像滴凝固的血。她猜对了雍正的反应，却没料到他会如此决绝，竟直接点出“年氏一族”，这分明是敲山震虎，警告华妃背后的势力。
“只是……”流朱的声音低了下去，“小厨房的刘嫂子被调去浣衣局了，说是‘办事不力，泄露宫闱秘事’。”
林晚星的心沉了沉。她知道这是雍正的平衡之术，敲打了华妃，也不能显得太过偏袒自己，牺牲一个无关紧要的宫女，既平息了后宫的议论，又堵住了旁人的嘴。可想起刘嫂子那双总是布满裂口的手，想起她儿子怯生生的笑脸，心里还是像被什么东西扎了一下。
“备好笔墨，我要再写一封折子。”林晚星放下描金笔，“请求皇上恩准刘嫂子的儿子入内务府的学堂读书。”
这一次，折子递进去不过半个时辰，苏培盛就亲自来了。他带来了雍正的口谕：“刘嫂子调回小厨房，其子破格入堂学，所有用度由养心殿承担。”还带来了一方砚台，端砚，砚池里刻着朵小小的栀子花，与林晚星墨锭上的花纹不差分毫。
“皇上说，”苏培盛笑得眼睛眯成条缝，“姑娘心思剔透，只是有时太过刚直，这方砚台性子温润，或许能磨一磨姑娘的棱角。”
林晚星接过砚台，入手微凉，砚池里仿佛还凝着晨露。她知道这话既是夸赞，也是提醒——她这次的手段太过凌厉，虽是自保，却也显露出了锋芒，帝王欣赏这样的聪慧，却也忌惮这样的算计。
傍晚时分，沈眉庄带着一盒胭脂来串门。胭脂是江南新贡的“醉杨妃”，红得像初绽的石榴花。“这是皇后赏的，说是皇上特命江南织造送来的。”沈眉庄打开盒子，用银簪挑了一点，“你看这颜色，衬你得很。”
林晚星却没接，只是看着窗外的栀子花。暮色渐浓，花瓣在晚风中轻轻颤动，像在叹息。“小主不觉得，这宫里的恩宠，太像这胭脂了吗？”她轻声道，“看着娇艳，实则易逝，一旦褪色，便成了洗不掉的污渍。”
沈眉庄的手僵在半空，看着她清瘦的背影，忽然明白了她的不安。这场风波虽以胜利告终，却让她看清了帝王权衡下的冰冷，看清了恩宠背后的代价。那方端砚，那笔赏赐，既是蜜糖，也是枷锁。
“可你若不争，便只能任人宰割。”沈眉庄放下胭脂，语气里带着无奈，“华妃不会善罢甘休，年家的势力也不会就此收敛。你退一步，她们便会进十步。”
林晚星转过身，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种沉静的坚定。“我知道。”她拿起那方端砚，在灯下细细摩挲，“只是往后，我不想再用旁人的血铺路了。”
她想起刘嫂子红肿的脸颊，想起小禄子瘸着的腿，想起那些在风波中被波及的无辜者。或许在这深宫里，完全的清白只是奢望，但她至少可以守住底线——不再将他人当作棋子
