议事堂的炭火盆里，新添的木炭正噼啪作响，将众人的脸庞映得忽明忽暗。天宇坐在主位，指尖轻叩着案上的两张地图——一张标注着周边村落的分布，红点密密麻麻，那是华工聚集的外邦作坊；另一张画着城外的荒地，用蓝线圈出了几处适合建房的平缓坡地，旁边写着“可容纳三百户”。
“人是根本。”天宇的声音打破了沉默，目光扫过在座的议会成员，“咱们城现在有多少人？在册的百姓加华工，满打满算一千两百口。可你看这地图，”他点向红点密集处，“仅西边的外邦作坊就困着五百多华工，他们拿着微薄的工钱，住的是漏风的草棚，稍有不慎就被打骂；再往南，还有两百多流民在荒野里游荡，吃了上顿没下顿。这些人，都是咱们能争取的力量。”
负责民生的林嫂立刻点头：“上周去外邦作坊附近换粮，听见华工们念叨，说那边工头规定‘干活慢了扣工钱，生病请假扣工钱’，有个老木匠的手被机器轧伤，不仅没给治，还被赶出来了，现在就躺在破庙里等死。”她攥紧了手里的帕子，“这些人不是不想好好过日子，是没个安稳地方待啊。”
工坊总管铁山闷声闷气地接话：“咱们工坊现在缺人手，特别是木工、纺织工，光靠城里现有的人，扩产根本没戏。上次赶制军需，还是从外邦作坊偷偷请了两个老师傅帮忙，人家夜里来，天不亮就走，生怕被工头发现。”他敲了敲桌子，“要是能把这些华工请过来，给他们安稳活计，工坊产能至少能提三成。”
周老先生捋着胡须，目光落在荒地地图上：“流民更可怜。上个月学堂收了个流民娃，瘦得只剩皮包骨，说跟着爹娘在荒野里挖野菜，弟弟妹妹都饿死了。要是能给他们一块地，让他们种庄稼、盖房子，不仅能活命，将来还能给城里添粮。”
“可人家凭啥来？”军需官皱起眉头，“外邦作坊再不好，至少有口饭吃；流民在荒野再难，也怕咱们这儿容不下他们。得拿出实实在在的好处，让他们觉得‘来了不亏’。”
这话像块石头投进水里，众人顿时议论起来。有人说“给粮”，有人说“减税”，还有人说“派兵保护”，吵了半天才渐渐安静下来，目光都聚回天宇身上。
天宇往炭火盆里添了块炭，慢悠悠开口：“要让他们来，得先解决两个字——‘稳’和‘活’。”他指向荒地地图，“‘稳’，就是给他们一个家。划定专门的区域，免费分宅基地，一尺地不要钱，还提供木材、砖瓦的平价供应，让他们能盖起遮风挡雨的房子。官府再出面修条路、打口井，让那片地方像个正经村落。”
林嫂眼睛一亮：“这个好！流民最缺的就是个窝，有了宅基地，就像树扎了根，心就定了。”
“光有窝还不够，得让他们能谋生。”天宇又指向工坊的扩建图纸，“‘活’，就是给他们出路。咱们规划建三座新工坊：木工坊专门做农具家具，纺织坊收本地棉花织布，还有个杂役坊负责修路、清运，所有迁入的华工和流民，只要肯干，优先安排活计。工钱按手艺分等级，最低也能保证一家三口吃饱穿暖，绝不比外邦作坊低。”
铁山立刻接话：“我这就去盘点工具，新工坊的地基已经打好了，只要人来，随时能开工。还能让老工匠带徒弟，学三个月就能上手，学好了工钱翻倍，保证留得住人。”
“针对华工，还得加条‘赎身费’补贴。”天宇补充道，“外邦作坊扣着他们的卖身契，要走就得交钱。咱们可以帮他们垫付一半，等他们在工坊干活满一年，再从工钱里慢慢扣，不用利息。这样他们不用一下子掏一大笔钱，也能堂堂正正地离开。”
周老先生抚掌道：“这个考虑周全！华工们不是不想走，是被卖身契捆着。咱们帮他们松了绑，他们才能心甘情愿地来。”
“还有流民，”林嫂想起那个瘦骨嶙峋的孩子，“得先给他们口饭吃。来的头一个月，官府每天发两斤粮食，让他们能有力气盖房子、找活干。等种下庄稼、上了工，再停发粮食，免得养成好逸恶劳的性子。”
军需官也点头：“我让兵
