永安兵工厂的工棚里，松油灯的火苗被穿堂风扯得歪斜，在粗糙的木桌上投下晃动的光影。徐寿伏在案前，指尖捏着的炭笔在羊皮纸上沙沙游走，笔尖划过之处，一条条精准的线条渐渐勾勒出枪管的剖面——这已是他第五次修改图纸，案边堆着的废稿上，密密麻麻布满了计算符号和修改痕迹，连最底下那张都被油灯烤得发卷。
“先生，歇口气吧，这都熬了两个通宵了。”守在一旁的老木匠赵德柱端来碗热粥，粗瓷碗沿还沾着米糠，“周参军让人从城里捎来的小米，说是养胃。”
徐寿头也没抬，炭笔在图纸上打了个漂亮的圆弧：“就快成了。你看这枪管的来复线，红毛夷的是右旋十二条，咱们改成左旋九条，缠角从一度四十五分调整到两度，既保证射程，又能让咱们的工匠更容易加工。”他指着图纸上的刻度，“还有口径，统一成七分二厘，正好适配咱们现有的铅弹模子，不用另开新模。”
赵德柱凑过去看，只见图纸上的火铳分三段：枪管细长，尾端带着个方形的机匣，握把是弧形的，比红毛夷的直柄更贴合手掌。最奇怪的是枪管与机匣的连接处，画着个类似榫卯的结构，却又比传统榫卯多了道金属卡笋。
“这是……把咱们木匠的榫卯用到铁活儿上了？”赵德柱咂舌，“红毛夷的枪都是用螺丝拧的，咱们的铁匠打不好那么细的螺纹。”
“正是这个理。”徐寿直起身，揉了揉发酸的肩膀，接过热粥喝了一口，“江南制造局造抬枪时，就常因为螺纹不合扣返工。咱们用‘扣榫+卡笋’，铁匠只需锻出凸榫，机匣上凿出凹槽，再用熟铁卡笋固定，既结实又好修，比螺丝省事多了。”他放下粥碗，拿起一块红毛夷的枪机零件，“你看这击发装置，用的是铜制火帽，咱们没那么多铜，改成铁制的，外面镀层锡防腐蚀，照样能用。”
说话间，天宇带着两个铁匠走进来，手里捧着个木箱。打开一看，里面是拆解开的西洋火铳零件，还有几支清军常用的鸟铳。“先生，这是库房里能找到的所有样品，您看看有没有能用的。”
徐寿拿起一支西洋火铳，掂量了掂量：“这是普鲁士的针发枪，射速比咱们的鸟铳快三倍，但击针太细，咱们的铁料脆，容易断。”又拿起鸟铳，枪管粗短，枪托是整块硬木削的，“这鸟铳倒是结实，就是射程太近，五十步外就打不准了。”
他将两支枪并排放好，手指在中间比划着：“取其长，补其短。枪管按针发枪的长度，保证射程；机匣用鸟铳的实心结构，不容易炸膛；击发装置改一改，用咱们自己能造的铁制击针，配上火帽——对了，火帽的配方老夫已经改好了，用硝酸钾、硫磺和虫胶，不用红毛夷的雷汞，更安全。”
一个叫李铁山的铁匠突然开口，他手里捏着个断成两截的枪管：“先生，咱们的炉子烧不出那么匀的铁，前几天试打枪管，十根有八根炸膛，是不是……”
“不是铁料的事，是锻造的法子不对。”徐寿打断他，从布包里掏出本线装书，封面上写着《汽机发轫》，里面夹着几张折得整齐的纸，“这是老夫根据江南的‘百炼钢’法子改的，你们看——”
他展开图纸，上面画着锻造枪管的步骤：先将熟铁打成薄片，像卷饼似的卷成筒状，用铆钉固定接口；再烧红后用特制的钢芯穿入，反复捶打，让铁料紧密咬合；最后用镗床镗出内膛，保证枪管内壁光滑。“红毛夷用的是整体浇铸，咱们没那设备，就用这‘卷锻法’，虽然费功夫，但咱们的铁匠都会，而且百炼钢的韧性，比浇铸的还好。”
李铁山看着图纸，突然一拍大腿：“这不就是打马刀的法子嘛！把铁片卷起来捶打，俺爹当年给蒙古王爷打腰刀，就用这招！”
“正是。”徐寿笑了，“武器虽异，道理相通。你们打马刀能做到‘削铁如泥’，打枪管也能做到‘坚不可摧’。关键是卷的时候要匀，捶打的力道要足，每锤都得落在同一个地方，这叫‘千锤百炼’。”
天宇看着工匠们围在图纸旁讨论，有的比划着卷铁
