天刚蒙蒙亮，华夏屯的工地上就已经腾起了白雾，混着木屑和泥土的气息，在晨光里慢慢散开。天宇踩着露水往工地走，远远就听见一阵争执声，顺着声音绕到木料堆后面，正看见王铁匠蹲在地上比划，对面的伊凡父亲红着脸摆手。
“不是俺犟，”王铁匠操着浓重的山东口音，手里的铁锤往地上一磕，火星溅起来，“这房梁得用榫卯！不用钉子，越压越紧，管他东南西北风，稳当！”
伊凡父亲举着手里的铁卷尺，急得脸都涨红了：“榫卯太慢！”他指着旁边堆着的铁皮桶，“用铁钉！敲进去就完事，三天就能把顶子架起来！你看这图纸，欧洲的房子都这么盖！”
两人中间的地上摊着张图纸，上面用炭笔画着两种房梁结构：左边是王铁匠画的榫卯节点，拐着复杂的弯；右边是伊凡父亲描的铁钉固定示意图，线条简单直接。周围围了几个工人，有华工帮着王铁匠说话，也有欧洲移民替伊凡父亲辩解，吵得像开了锅。
“都别吵了。”天宇走过去，捡起图纸仔细看了看，“王师傅，榫卯确实稳，但你看这工期——”他指着图纸角落的标记，“离寒潮来还有二十天，按榫卯的进度，怕是封不了顶。”
王铁匠脖子一梗：“慢是慢点，但能住一辈子！铁钉看着快，过几年锈了，房梁塌了咋办？”
“那也不能用纯铁钉。”天宇转向伊凡父亲，“你看这木材，是山里的硬杂木，钉子敲进去容易裂。”他蹲下身，在地上画了个图，“这样，主梁用榫卯，省着用在关键处；次梁用铁钉，但得先在木头上钻个小孔，再敲钉子，就不容易裂了。”
王铁匠盯着地上的图，手指在榫卯节点上敲了敲：“这么着……倒也中。关键处不含糊，次要的地方省点力。”
伊凡父亲也松了口气，笑着拍了拍王铁匠的肩膀：“行！听你的！我让孩子们去捡些碎石子，填在墙缝里，防水！”
解决了房梁的争议，工地重新忙活起来。华工们分成两拨：王铁匠带一队凿榫卯，斧子凿子敲得“叮叮当当”，木屑像雪花似的往下落；另一队跟着陈老爹和泥，用的是当地的红土，掺了碎麦秸，据说能防裂。欧洲移民们也没闲着，伊凡带着人在墙基外侧挖排水沟，铁锹插进冻土的声音又闷又沉；玛莎的丈夫皮特领着几个年轻人，正往预制好的土坯里掺石灰，“这是我们老家的法子，下雨不渗水。”他一边搅拌一边解释，额头上的汗珠顺着络腮胡往下滴。
最热闹的是材料堆那边。华工的媳妇们和欧洲的女人们凑在一起，正用玉米皮编草绳。张婶教大家把草绳泡在桐油里，“这样编出来的绳子耐烂，绑房梁的时候用得上。”玛莎学得快，手里的草绳转得飞快，她女儿莉娜则蹲在旁边，把编好的草绳一圈圈盘起来，嘴里数着“一、二、三……”，数到十就跑去告诉天宇：“天宇叔叔，我们编好十圈啦！”
晌午吃饭的时候，矛盾又冒了出来。华工们习惯蹲在地上，端着粗瓷大碗扒拉玉米糊糊；欧洲移民们则坐在自己带来的折叠小凳上，用刀叉切着烤土豆。莉娜好奇地盯着华工手里的筷子，小手在空里比划着，被玛莎轻轻拍了下手背：“没规矩。”
天宇看在眼里，下午就让人在工地边搭了个长木桌，又用剩下的木板做了十几条长凳。“以后吃饭都在这儿坐，”他拍了拍木桌，“华工弟兄们别蹲了，凉着肚子；欧洲的弟兄们也别总坐着小凳，这长凳宽敞，能多坐几个人。”
王铁匠第一个坐上去，晃了晃身子：“嘿，这玩意儿比蹲着地舒坦！”引得众人一阵笑。皮特也拉着玛莎坐过来，莉娜爬到长凳上，学着华工的样子用手抓了块窝头，被玛莎笑着抢下来，“用这个。”她拿起天宇递来的筷子，笨拙地夹起块咸菜，虽然掉了好几次，但眼里满是新奇。
过了十天，首批四间住房的框架终于立了起来。华工们的榫卯主梁稳稳地架在墙头上，王铁匠爬上去踩了踩，跺着脚喊：“结实！能跑马！”欧洲移民们做的次梁也不差，皮特用锤子敲了敲钉子，“你听这声
