工部入驻冷宫的次日，天色阴沉，仿佛一口倒扣的铁锅，将所有光线都隔绝在外。
沈知微一袭素净的医官袍，以“巡查疫气源头，勘定风水”为名，顺理成章地加入了进入地下的队伍。
地下暗渠的入口，是一口早已干涸的井，井口覆着厚重的石板，几个工匠合力才将其挪开。
一股混合着腐烂、霉变和陈年污水的恶臭扑面而来，熏得人几欲作呕。
工匠们纷纷掩鼻，唯有沈知微神色不变，她点燃了手中那盏特制的羊脂油灯。
灯芯里裹了薄荷与苍术，微弱的辛香在刺鼻的臭气中辟开一小方清明。
她提着灯，第一个顺着湿滑的绳梯下到渠底。
积水没过脚踝，冰冷刺骨，踩下去是厚厚的淤泥，深一脚浅一脚。
暗渠内壁布满青苔，水滴从穹顶渗下，在死寂中发出“滴答”的声响，如同时间的脉搏。
她没有理会身后工部官员的抱怨和催促，只沿着石壁，一手提灯，一手扶墙，看似随意地缓步前行。
她的步履极有规律，每走十步，便会停下，用脚尖轻轻试探脚下的泥土硬度。
这是她在绘制地图时，根据回音推算出的几个可疑节点。
行至第三个节点，她停下了脚步。
此处的淤泥似乎格外松软。
她蹲下身，从袖中抽出一根三寸长的银针，对随行的工部小吏淡然道：“此处阴气郁结，水土异变，我需取些土样，查验是否有疫毒。”
说着，她将银针缓缓刺入脚下的淤泥之中。
一寸、两寸……直到没柄。
她捻住针尾，轻轻旋转，再猛地抽出。
银针末端，不再是纯粹的黑泥，而是裹挟着一缕极其微小的，已经腐烂成泥的纤维碎屑，和一股不同于淤泥的、更深邃的腐败气味。
沈知微将银针凑到灯前，瞳孔在昏暗中骤然一缩。
那碎屑在火光映照下，呈现出一种特殊的经纬纹路。
这纹路，她至死也不会忘记——与十八年前，在刑场之上，包裹着萧砚的那块襁褓的布料，一模一样！
她不动声色地将银针擦拭干净，收回袖中，直起身，对身后的工部官员道：“并无大碍，继续往前吧。”仿佛刚才只是一个微不足道的小插曲。
但在她心中，那张早已烂熟于心的地下舆图上，一个血红色的标记被重重地画下。
当夜，三更。冷宫的地下暗渠，鬼影幢幢。
四名身着工匠服饰的黑影，如幽灵般潜入，他们动作迅捷，悄无声息，正是谢玄麾下最精锐的东厂死士。
领头的，是已经换了一身夜行衣的赵四郎。
他们直奔沈知微白天标记的位置，没有半句废话，铁镐与工兵铲破开淤泥，发出沉闷的“噗噗”声。
这里远离宫殿主区，声音被厚重的土层和积水吸收，传不出去半点。
汗水混着泥水，从他们坚毅的脸庞滑落。
挖掘了约莫半个时辰，一声沉闷的撞击声响起。
“有东西！”一人低喝。
四人立刻丢下铁镐，徒手挖掘。
很快，一口小小的、形制简陋的棺椁轮廓，在浑浊的泥水中显现出来。
木料早已腐朽不堪，轻轻一碰就化作烂泥。
赵四郎打了个手势，众人小心翼翼地清开四周，将那几乎散架的棺盖掀开。
一股浓郁的尸骸腐气瞬间炸开。
棺椁之内，静静地躺着一具孩童的骸骨。
从骨骼长度判断，这孩子死亡时约莫三岁。
骸骨蜷缩着，脊柱呈现出一种极不自然的弯曲，仿佛临死前在极度痛苦中挣扎。
赵四郎举着火折子凑近，光亮照亮了那小小的头骨，左侧颞骨处，一个清晰的、边缘内陷的钝器击打伤痕，触目惊心。
