线索！
“她不是天生的哑巴！”沈知微一字一句道，声音里带着冰冷的笃定，“她是被人用药毒哑的知情者！那个‘火’字，不是火焰的火，是姓氏！她在告诉你，那个孩子，姓霍！”
话音刚落，一直隐在暗处的谢玄如鬼魅般现身。
他听完了全程，那张俊美绝伦的脸上，第一次浮现出毫不掩饰的惊骇与了然。
“霍……”他低声重复着这个姓氏，猩红的衣袖下，手指猛地攥紧，“咱家立刻去查！”
东厂的效率是恐怖的。
不过一个时辰，一份卷宗便被送到了谢玄手中。
他目光如刀，迅速掠过上面的文字：“找到了。辛未年八月，长春宫产房杂役霍五娘，因‘冲撞贵人，秽乱宫闱’被重责二十杖，贬黜出宫，从此销声匿迹。此人入宫前是边军遗孤，与其同批入宫的，还有一人……”
他的目光转向一直肃立在门口的霍九章，声音变得复杂而低沉：“霍九章，这个霍五娘，与你同属一个收养体系。”
霍九章高大的身躯猛地一震，单膝跪地，声音嘶哑：“提督，夫人，属下家族旧部遍布南北，请允属下彻查！着重留意隐居在南线村落的女性长辈！”
命令即刻传出。这一次，霍九章亲自策马，消失在沉沉的夜色里。
等待是煎熬的，但结果没有迟来。
三日后，霍九章风尘仆仆地归来，带回了一个惊人的消息。
在他祖籍所在的南线村落深处，确有一位独居老妪。
村里人都说她可怜，年轻时不知受了什么刺激，疯疯癫癫，还被毒哑了嗓子。
她每月初七都会在后山为自己早夭的“孩子”焚香祭拜，家中神龛上，供奉着一双早已褪色发白的婴儿红鞋。
最关键的证据，是霍九章从她床下暗格里找到的一枚陈旧的铜牌。
铜牌冰冷，上面用小篆清晰地刻着一行字——“御药房·丙字拾叁号”。
沈知微当即决定，亲自前往。
在那个破败的农家院落里，沈知微见到了那个蜷缩在床角的霍五娘。
她头发花白，眼神浑浊，看到身穿飞鱼服的霍九章时，眼中满是恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望声响。
沈知微没有惊动她，只是取过她日常喝水用的那个豁口土碗。
回到奉医堂，她取出随身携带的银针，在碗底的茶垢上轻轻一刮，将刮下的粉末溶于清水，随即滴入一滴用紫草和胆矾调配的试剂。
在众人屏息的注视下，那碗清水的边缘，缓缓泛起一圈淡不可见的紫色。
“是阿托品生物碱的残留反应。”沈知微的声音冷静得可怕，“正是古籍中毒药‘噤花散’的主要成分。长期微量服用，可致声带永久性损伤，神智错乱。她是被灭口的活证人。”
翌日，沈知微再次来到霍五娘面前。
这一次，她屏退了所有人，只带上了那碟复刻的香粉。
当那熟悉的味道弥漫在空气中时，老妪浑浊的眼睛里，第一次迸发出了清明的光。
泪水，如断线的珠子般滚滚而下。
沈知微蹲下身，将一块干净的炭笔和木板递到她面前，用此生最温柔的声音问道：“婆婆，您还记得，是谁让您守住这个秘密，守住那个孩子的吗？”
老人枯树皮般的手，颤抖得几乎握不住笔。
她在木板上，用尽全身的力气，一笔一划，写下了两个字。
那两个字，让沈知微瞬间泪盈于睫。
“柳……氏。”
当夜，奉医堂的烛火彻夜未熄。
沈知微将所有的线索——香料分析报告、毒理检测结果、霍五娘的证词、御药房的铜牌、南驿的通行令、药王庙的地下暗渠图……所有的一切，汇编成册。
她将卷宗交给了连夜被请来的尚书房史官裴文远。
