旨意传出，朝野震动！
一个年仅十九岁的旗本，一步登天，成为手握重兵的师级总旗——哪怕他贵为公爵之子，这在北明的历史上也是头一遭！这在等级森严的北明军中，无异于平地惊雷！
吴郡军营，当旨意宣读完毕，无数道目光聚焦在那位依旧平静的年轻将领身上。羡慕、嫉妒、狂热、敬畏……交织成一张无形的网。
炎思衡单膝跪地，接过诏书和象征总旗身份的印信。晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，平静无波，仿佛这一切荣耀与惊涛骇浪，都与他无关。只有最亲近的荀文若和张文远等人，能看到他眼底深处一闪而逝的、如寒潭般的深邃。
而听闻了齐鲁战败的帝国——则是震怒！
帝国外交部措辞严厉的抗议文书如雪片般飞来，要求北明立刻撤军，归还领土，否则将发动全面战争！
北明帝都的反应？嗤之以鼻。军部直接将抗议文书垫了桌角。外交部更是“老赖”附体，装聋作哑。
帝国朝堂上，主战派咆哮如雷，丞相何平几乎愤怒地表示：“奇耻大辱！陛下！请发兵！踏平北明！”
只有大元帅方先觉，盯着沙盘上那新标注的“青州”二字，沉默如山。他比谁都清楚，内乱未平的帝国，此刻根本没有力量发动一场对北明的全面战争。最终，在方先觉的力谏下，新帝选择了隐忍——公开宣布将进行“无情反击”，暗地里却默认了停战协议与领土丢失的事实。
薄雾笼罩的吴郡军营外。
炎思衡检阅着得胜归来的游骑兵第一团。铠甲上的晨露凝成细密水珠，反射着清冷的光。
他忽然侧头，问身旁的荀文若：“听说，灵岚是李永肃打下来的？”
荀文若嘴角勾起一丝讥讽：“正是。斩获嘛……据说也不少，足够堵住一些人的嘴了。不过，最多也就是个……功过相抵。” 他意指李永肃清海河临阵脱逃的旧账。
炎思衡望着地平线上喷薄而出的朝阳，那张年轻脸庞上，忽然露出一抹与战场修罗截然不同的、近乎狡黠的笑意，像只偷到肥鸡的狐狸：
“文若，告诉帝都吏部那边，所有弟兄们的奖励文书……给我压三天再递。”
“为何？”荀文若一愣。
“总得给参众两院那些气得跳脚的老大人们，”炎思衡慢悠悠地说，眼中闪烁着洞悉世情的冷光，“留点写弹劾奏章的……理由和时间嘛。”
当第一缕炽烈的阳光彻底刺破云层，驱散薄雾。
北明史官饱蘸浓墨，在史册上工整书写下注定载入史册的一行：
“新历116年秋，帝遣骠骑征齐鲁，克舒州，下灵岚，拓疆二百里……擢晋炎思衡，为皇家游骑兵第一师总旗。”
而在那泛黄纸页的留白处，史官笔锋微顿，一滴饱满的墨汁悄然滴落，晕染开一小片模糊的阴影。隐约间，似有一个年轻将领浴血的侧影轮廓，在墨迹中若隐若现——那正是后世无数人口中，那尊传奇的“大陆第一战神”，踏着尸山血海，初露峥嵘的……第一抹剪影。
