放火天……”
铁锤砸击声与低语声渐渐融进夜色。军械库外，高孝伏沉默地擦拭长刀，脚边跪着三个被反绑的探子——他们袖中都藏着刘文府的密令。
五日后，校场。
人造沙暴撕扯着旗帜，三百死士蒙眼的黑纱浸透药水。高孝伏的骨笛声刺破风啸，弯刀出鞘的寒光织成死亡罗网。稻草假人在刀锋中迸裂，棉絮混着黄沙漫天飞舞。
狂风卷着沙砾砸在铁甲上，如万千恶鬼哭嚎。死士们握紧弯刀，刀身反射着血槽的冷光。高孝伏突然吹响骨笛，三百人如黑潮般散入沙暴，刀光绞成一张巨网，将稻草扎的假人瞬间撕成碎片。
炎思衡站在了望台上，嘴角勾起弧度：“传令——今夜烤全羊管够，酒禁解除！”
欢呼声被沙暴吞没。荀文若望着校场腾起的篝火，轻声道：“刘文安插在军中的钉子，我已经安排孝伏已拔了七成。但贾复那边……”
“贾复不可怕。”炎思衡的手里捏着一枚狼头铜牌，“他主子刘文最擅长的不是打仗，而是背后捅刀。传信给董休昭，我要贾复派系所有将领的丑闻——睡过哪个妓子，收过多少黑钱，三日内列成单子。”
荀文若轻笑：“你这是要掀刘文的裤衩子啊……”
“裤衩子？”炎思衡面无表情，“为求自保罢了。至少，我不能让跟随我出生入死的兄弟们被人在背后捅刀子。”
……
荀文若掀开帐帘时，正撞见张文远和张儁乂围在一边窃窃私语，好像在谋划什么，而高孝伏则默不作声地将一柄淬毒匕首塞入靴筒。
荀文若见状顿了顿，摇了摇头低声道：“就因为董休昭曾经是董初宰的儿子？”
张文远：“董家和炎家的纷争，我们都知道。现在莫名多了个董休昭出来，不得不防。”看似粗犷的张文远实则是三个旗本中最细致的一个。
高孝伏头也不抬：“我只信大人的判断。”
“钱克迪的情报若是个圈套……”
“所以不得不防。”张儁乂紧接着说。“那便杀。”
高孝伏的指节按在刀柄上，“文远已经安排我，让人已盯住董休昭。若他敢叛，三息之内，他的脑袋会挂在骆驼鞍上。”
荀文若默然。他望向帐外——陈长文正指挥辎重队将一箱箱火药搬上驼背，又看了看面前的三人，仿佛这四人的影子被火光拉长，扭曲成了沙漠中择人而噬的凶兽。
或许，炎思衡真正的杀招从来不是某个人，而是将这群桀骜的凶兽驯为利爪。
帐外的风似乎更烈了，而刀锋已出鞘。
