暴雨如天神倾倒的钢钉，将巴布亚军港的了望塔砸出万千凹痕。参谋室的橡木屋檐在飓风中发出垂死巨兽般的哀嚎，炎思衡屈指叩击沙盘的动作突然凝滞——黎凡特湾的陶土海岸线应声裂开蛛网状纹路，三柄躁动的佩剑在他身后同时发出龙吟。
“大人，您真的现在就出兵？”张文远玄铁护腕重重撞上檀木案几，迸溅的火星在暴雨中划出猩红轨迹，“贾复自己捅穿了天，倒要兄弟们用脊梁骨给他补窟窿？”
陈长文突然将青铜灯台按进情报堆，凝固的蜡油在羊皮卷宗上绽开血色冰花。他食指推了推滑落的金丝镜架，镜片折射出沙盘上密密麻麻的黑色令旗：“飓风眼大概16个小时候后掠过黎凡特，到时候我们的舰队可以借助飓风的余威.....”
“还管什么飓风！”张儁乂抓起被雨水泡涨的海图，发霉的羊皮在他指缝间扭曲成哀嚎的人面，“那姓贾的连发七道催命符，那老匹夫摆明要咱们当替死鬼！”
帐外惊雷劈落瞬间，董休昭的拆信刀精准挑开火漆封印。泛着磷光的密信在雨中浮现血字：“灰烬城守将资料到了——第五守备军团少将艾什蒙德，5年前为抢战功，带着轻骑兵团脱离主力强渡大河，结果淹死两千匹战马，事后又在追击溃兵时，他嫌辎重队拖慢速度，亲手烧了十五车粮草。”
炎思衡的指尖突然掐进沙盘边缘，木质海岸线裂开细纹：“继续说。”
“去年剿灭起义军的战役时，他因先锋官没留活口给他杀，当场用马鞭抽断对方三根肋骨。”董休昭抖开沾着火药味的羊皮纸，“最精彩的是三天前——”他突然压低声音，帐外适时炸开惊雷，“杜伊夫根的参谋部特使要求他暂缓换防，这位阁下直接把调令塞进炮膛，一炮轰碎了参谋部在灰烬城的驿站。”
荀文若的折扇“咔”地收拢，扇骨在沙盘上敲出清脆的节奏：“听说他铠甲上嵌着7颗金星？”
“他自认为那是荣誉的象征——其实每颗都代表一次战场抗命。”董休昭的拆信刀突然扎进情报末尾的血手印，“最新消息，昨天早上一个可怜的传令兵被他吊在城门——只因那孩子念军令时结巴了两次。”
炎思衡摩挲战报的手指突然顿住。炭盆里爆开的火星在他眼底跳动。
“作战计划改变。”他忽然抓起沙盘上属于游骑兵的令旗，“游骑兵第一、第二、第四师全部压上燧石镇。”旗尖狠狠刺入沙盘，木质镇徽应声裂成两半。
荀文若的折扇“唰”地展开，扇面墨迹勾勒的饿狼正对沙盘呲牙：“原来如此。”
暴雨声中，炎思衡解下披风扔向沙盘。猩红布料覆盖黎凡特全境时，他指尖正划过灰烬城与燧石镇之间的峡谷：“这里，就是饿狼的葬身之地。”
“那大人您呢？”众将齐声发问。高孝伏的佩剑已出鞘半寸，剑脊倒映着帐外被狂风撕碎的军旗。
炎思衡转身走向暴雨肆虐的窗棂，额发下眸光幽深：“我要去给饿狼送块肥肉。”他忽然回头看向众人，“听说过马氏双壁吗？”
……
游骑兵第二师驻地，游骑兵第四师总旗马成攥着佩剑的指节发白，剑尖第七次捅穿沙盘上的黎凡特沙漠模型——这正是几天前军务会议上，他主张绕过“无用之地”——黎凡特，而碎渣簌簌落在兄长马武的茶盏里。
“贾复这是羞辱我们！”他猛地劈碎象征萨伏伊的陶土马厩，“老子说要直插杜伊夫根的养马地——萨伏伊，那混小子偏要啃沙漠！”剑锋挑起破碎的沙盘残片，“说什么拿下黎凡特能切断杜伊夫根的矿石供应......”，说到此处，他又顿了顿，“让个乳臭未干的小子当总指挥，他炎思衡打过几场硬仗？当年老子在和帝国死磕的时候，他他妈的还不知道在哪里！
玉球骤然停在掌心，马武鼻腔里溢出声冷哼。常年握缰的手掌突然暴起青筋，翡翠玉球表面浮现蛛网裂纹：“你当安纳托利亚的铁甲骑兵是摆设？”
“总比在沙漠渴死强！”马成剑尖戳向兄
