在西北方的城墙”。他盯着西北角那道裂缝——火山灰和麻袋胡乱堆砌的工事正在簌簌掉渣，活像被巨兽啃过的烂苹果。老石匠汉斯抡着二十磅重的铁锤，火星子随着的敲击声溅在岩砖上，烫得他学徒龇牙咧嘴直跳脚。
“咔嚓！”
荀文若的白玉扇抖开寒光，扇骨精准戳进裂缝最深处：三辆冲车，最多三轮。他话音未落，城墙下突然传来叮铃哐啷的动静。十几个燧石镇青年扛着铁匠铺新打的短剑冲过来，领头的小子腰带别着烤面包炉的铁钩，皮围裙上还沾着面粉。
炎思衡眉毛跳了跳——刚进城那会这帮人还会偷偷冲他的住的地方扔臭鸡蛋。
“民心比火山灰好使。”荀文若不由感叹。
陈长文抱着半人高的羊皮账本冲上城楼，眼镜滑到鼻尖都顾不上推，“箭支目前还有5万多支，火油57桶，废弃和损毁房屋拆下来的橡木梁已经完成了30架拒马的制作！”他手指在账目上划出残影，“酒馆老板娘带人搬空了地窖，六十个橡木桶全灌满了焦油——见鬼，她往里面掺了辣椒粉！”
城墙下突然炸开呛人的烟雾，20几个妇人正把辣椒碾成红雾倒进木桶。酒馆老板娘艾琳娜一脚踩在酒桶上，猩红裙摆扫过焦油渍：“汇锦城的那群杂种敢来，老娘请他们喝特调龙舌兰酒！”
“蒸汽床弩准备！”荀文若突然高喝。二十架蒸汽床弩的在蒸汽的作用下，绞盘发出令人牙酸的吱呀声，2米长的铸铁弩箭泛着寒光。
“都愣着等死吗！”老面包师突然砸碎陶罐，玻璃渣混着焦油溅了一地。这老头把亚麻衬衣往腰上一扎，露出干瘦的胳膊：“北明人把白面包分给崽子们的时候，你们这帮软蛋还在啃掺沙的黑麦饼！”他抡起铁镐吼道，“是男人就跟我扛石料！”
城墙下顿时炸开锅。农妇们扛着木盾冲向箭垛，铁匠学徒用烧红的铁水浇灌碎石块，半大的孩子都开始往箭头上涂抹蛇毒。有个缺门牙的小子抱着比自己还高的箭箱，哐当摔在炎思衡脚边，抬头咧嘴一笑，露出沾着蜂蜜的牙。
炎思衡弯腰拎起箭箱，指尖蹭到箱底黏糊糊的糖渍。他突然想起三天前进城时，这混小子好像还冲他的战马扔过臭鸡蛋。
……
艾什蒙德的狮鹫旗撕开沙尘时，整片荒漠都在震颤。
5万大军如黑色潮水漫过地平线，马蹄掀起的烟尘遮蔽烈日，将天空染成铁锈般的暗红。战鼓声似远古巨兽的心跳，每一声都砸得城墙砖缝簌簌落灰。炎思衡单手撑在垛口，左肩的伤口似乎也被磊磊的战鼓声绷开，血液染红了肩上的绷带，鲜血与墨绿色的药汁顺着指缝滴在墙砖上，瞬间被蒸腾的热浪烤成焦痂。
“调整弩机角度，对准人堆最密的地方！”炎思衡右手拔剑指向城外的敌军，话音未落，一道攻城弩的寒光已撕裂空气。
轰！
碗口粗的铁弩箭洞穿两名北明士兵的胸膛，余势未减地扎进用沙袋垒成的防线，爆开的黄沙混着血雾糊了炎思衡半张脸。他抹了把眼皮上的血沙，看到艾什蒙德居然自己亲自驾驶战车已碾过第一道壕沟——那疯子竟把攻城锤绑在四匹疯马背上，马眼被毒针刺瞎，正癫狂地撞向城墙！
“放火箭！”炎思衡剑光掠过城堞，斩断云梯缆绳的金属颤音刺破战场喧嚣。粘稠黑油如垂死黑龙的最后一滴毒涎，沿着城墙沟槽蜿蜒而下。火箭坠落的轨迹在灰烬城士兵的瞳孔中拉出猩红尾焰，疯马嘶鸣着将燃烧巨木甩向己方军阵，焦糊肉香混着铁器灼烧的腥气在城下爆开。
越过云梯，三道重甲撞破箭雨登上城头，最前方的光头壮汉满脸刀疤，手中双刃战斧抡出残影，瞬间将两名北明士兵腰斩。肠子滑过砖缝时，他舔着斧刃上的血沫狞笑：“艾什蒙德大人说了！砍下北明长官的脑袋，赏金币一万，封燧石镇男爵！”
重赏之下，攻城士兵的眼珠泛起血丝。
炎思衡的剑锋撞上战斧，火星在两人之间炸开。他左臂的伤还未痊愈，整条胳膊还肿胀着，
