块带铭牌的矿石，“直接铺设临时轨道，用战俘当枕木。”他的鎏金火铳指向跪在雪地里的矿工，这些人脚踝还拴着防止逃跑的铁链，“反正他们熟悉这里的每寸土地。”
当第一根钢轨压上人体时，惨叫声惊飞了秃鹫。铁良的重甲卫队却吹起口哨，有人甚至掏出鹿肉干下酒。这些来自北方三郡的大金战士，早在童年时代就见过更残酷的生存游戏。
……
罗斯，圣彼得格勒，冬宫。
伊凡四世的权杖尖在波斯地毯上碾出深痕，天鹅绒窗帘被挑开的缝隙间，卢瓦尔河破碎的浮冰正撞击着焦黑的货轮残骸。三天前这里还泊着二十艘运粮船，如今只剩断裂的桅杆在混着冰碴的河水中沉浮，像极了罗斯版图上被大金铁骑撕开的伤口。
“陛下，前线急报！”侍从官捧着加密军报的手在发抖，“中斯基泰的托木斯克矿区沦陷，大金先锋距离南部大区的防线只剩五百多公里！”
大公的鎏金权杖重重敲碎了大理石窗台，水晶吊灯震落的尘埃在斜阳里飞舞。作战室沙盘上，代表大金军队的黑旗已几乎插满整个斯基泰平原，而东加斯庭防线上四十万罗斯主力，此刻正被钉死在索恩维克要塞外围。
瓦西里扑在燃烧的羊皮纸契约上，丝绸袖口燎出焦痕：“陛下！至少听听总后勤部的建议！中央兵工厂的煤炭库存……”
“闭嘴！”伊凡四世扯开军装领口，露出锁骨下方狰狞的弹痕——那是三年前征讨东加斯庭时留下的勋章。他的指尖划过沙盘上蜿蜒的罗顿河支流，突然抓起象征近卫军的白银战旗，旗杆在掌心勒出血印。
急促的脚步声震碎了死寂。老迈的首席占星师尤里挟着寒气撞开橡木门，手中星象仪的青铜齿轮正在疯狂咬合。他颤抖着展开星图：“陛下！室女座星群出现异动，天玑星亮度三天内衰减了近三成！”
所有人的目光都聚焦在星图上用红笔圈出的坐标——正是东加斯庭所在的经度区间。尤里的老花镜映出星盘上的字样：“根据星盘的演示和我的推测，未来二十天是东加斯庭战区最后的机会窗口！”
大厅陷入死寂。伊凡四世抚摸着墙上彼得大帝画像的鎏金画框，三百年前的雄主似乎正隔着油彩凝视他。
“把大教堂的圣象勋章熔了，抽调第三集团军支援。”大公突然提起权杖，指向传令官，指节因过度用力而发白，“告诉东加斯庭前线，第一个攻入索恩维克要塞的军队——”他的喉结滚动着，仿佛在吞咽带血的抉择，授予‘不朽近卫军’称号，贵族阵亡者的子女可继承爵位！平民身份的封爵！农奴身份直接免除奴隶身份！
安德烈手中的兵力部署图飘然落地：“陛下！如果抽调第三集团军支援东加斯庭，斯基泰方向……”
“斯基泰和南部大区的守军还能撑多久？”伊凡四世转身时的阴影笼罩了整个沙盘，“用空间换时间的道理，总参谋部那帮蠢货还要我教第二遍吗？”他的权杖尖突然刺穿沙盘上象征中央大区的铜制徽章，“传令！近卫第一、第二集团军今夜就要发起总攻，第三集团军作为预备队向顿涅茨克方向机动！”
当传令兵的马刺声消失在长廊尽头，大公突然抽出先祖佩剑。寒光掠过之处，总参谋部提交的撤退方案被劈成两半。羊皮纸裂口处突然显现部分字迹——那是一道惊悚的预言：“若没有东加斯庭，即是罗斯王朝气数耗尽之时。”
