工厂……”荀休若突然从袖中抖出一卷密报，“杜伊夫根在黎凡特的矿区至少还有二十台最新式的高压熔炉。”他苍白的手指按在密报的火漆印上，“只要夺回杜伊夫根，不仅能补上精铁缺口，还能为‘大帝计划’增添三成产能。”
蒸汽管道突然剧烈震颤，天花板的铜制齿轮组发出令人牙酸的摩擦声。刘昂不知何时走到了沙盘东侧，阴影笼罩着帝国疆域的东南角：“初宰，你向来和姜卫的政见不合。”
“正因为臣等常年在朝堂上争执，才看得清这局棋。”董初宰躬身，低头垂首遮住了眼底精光，“如果按照常规平叛，至少要抽调六个军团。但如果是姜大司马亲自出马，三个军团足够了。而且这招疑兵之计——”他忽然抓起十面小旗插在沙盘各处，“既能震慑士气正旺的杜伊夫根叛军，又能让帝国以为我们主力尽出。”
诸葛怀还要开口，却被刘昂抬手制止。即将耳顺之年的皇帝扯下肩头绣着金龙的斗篷，突然抛向沙盘。锦缎覆盖住密密麻麻的旗标时，所有人都听见织物撕裂的脆响：“传旨。姜卫率皇家陆军21、22和24军即刻出征杜伊夫根，协助平叛。”
……
南岛的夜空被染成血红色，浪涛裹挟着燃烧的船骸上下翻涌，像是地狱熔岩在沸腾。费尔南多攥着镶金望远镜的手指几乎要掐进金属雕花里——海面上那二十艘“粮船”正随着暗流缓缓散开，船身被火油浸透的稻草在夜风中炸出金红火星，将叛军舰队旗舰“黑鹫号”的青铜撞角照得森然发亮。
“洛伦佐那个蠢货还在等什么！明明冲的这么快，现在却不知道跑哪里去了！”费尔南多一脚踹翻跪着系缆绳的水手，镶着红宝石的佩剑直指火海，“传令所有舢板出击！天亮前搬不空这些粮船，我就把你们腌成咸鱼喂海怪！”
桅杆上的传令兵刚举起铜号，就被热浪掀起的火星烫得惨叫坠海。但这不妨碍叛军私兵们发疯——费尔南多家的武士划着包铁舢板冲在最前，有个满脸刀疤的壮汉甚至直接跳进海里，咬着弯刀游向最近的火船。他们太需要这场胜利了：他们前前进的速度太快了，后勤早就跟不上，军粮早在三天前就见底，此刻见到满载的“粮船”，连了望塔上的弓箭手都顺着缆绳往下滑。
“轰！”
第一艘火船突然炸成火球时，刀疤壮汉刚抓住垂下的绳梯。他惊恐地看到船身裂缝中渗出诡异的蓝光——那不是稻谷，这是北明特制的雷火粉！冲天而起的烈焰瞬间将他吞没，带火的碎木如流星般砸向海面，点燃了三艘舢板。有个浑身着火的水手惨叫着跳海，却在入水瞬间引燃了漂浮的火油，整个人像蜡烛般在海面上燃烧。
“退！快退！”副将扯着费尔南多的披风往后拽，却被他一剑削掉半只耳朵。这个以贪婪着称的杜伊夫根贵族此刻状若疯魔，镶金铠甲被热浪烤得发红：“不准退！让第二梯队压上去！北晋人玩火？老子就用他们的骨头灭——”
话音未落，脚下甲板突然剧烈震颤。费尔南多踉跄着抓住桅杆，发现“黑鹫号”的吃水线正在诡异地上升——漆黑的海面下，数十道银蓝色荧光如鬼火般缠绕着船底。那是北明游骑兵“死士营”的死亡标记，这些精挑细选的战士带着磷粉罐潜游整夜，早将叛军主力战舰的位置摸得一清二楚。
“将军！底舱漏水了！”浑身湿透的大副从梯口爬上来，左臂只剩半截焦骨，“他们在船底凿了孔，灌进来的不是海水……是火油！”
费尔南多终于嗅到了死亡的气息。他发疯似的扑向船舷，镶金手套被烫得滋滋作响——整片海域都在燃烧，二十艘火船此刻同时炸开，冲击波将最近的“灰狼号”拦腰折断。更可怕的是，燃烧的火油正顺着凿穿的船底裂缝往上窜，把“黑鹫号”变成漂浮的火棺材。
“放救生艇！”他终于嘶吼出这句耻辱的命令，却发现亲卫队早已抢光了所有小艇。有个戴着眼罩的独眼士兵甚至砍翻了同伴，驾着舢板疯狂划向火海缺口——那里是张儁乂舰队故意留出的“生路”。
……
