“遵命！”亲卫队长没有丝毫犹豫，接过指令，身影再次融入阴影。
这是方先觉手中最锋利、最隐秘的匕首，是他在无数次血战中淬炼出来的“眼睛”和“耳朵”。派他们去，是代价巨大的保险。
紧接着，方先觉又铺开一张空白军令：“着令：前锋军少将司马错。”
笔走龙蛇，军令迅速写成：“命尔部于主力开拔后，秘密分兵三路。左路，沿‘金狼原’方向佯动，广布疑兵，制造大军佯攻假象，务必逼真！中路，精选善走山路的斥候，携带双倍给养，提前三日，给我把‘黑水河谷’从头到尾，一寸一寸地趟过去！每一块石头，每一片林子，都要查清楚！右路，沿备用路线‘风陵渡’方向潜行，秘密勘察地形、水文、敌情，评估其作为主力备选路线的可行性！所有探查结果，同样以‘青蚨’最高密级，速报！”
写完，方先觉加盖了自己的帅印和一枚特殊的、代表“绝密行动”的虎头暗记。这相当于给司马错开了临机专断、甚至必要时可以违抗常规军令的特权。
“速送司马错处，亲手交付！告诉他，此令关乎全军生死，慎之又慎！”方先觉将军令交给另一名心腹。
做完这两步暗棋，方先觉才稍稍吐出一口浊气。他重新看向那张“勘误图”，目光落在“磐石堡”的标记上。
高肃卿……他必须亲自见一见皇帝陛下！在誓师出征之前！他要亲耳听听陛下的声音，看看陛下的眼神！如果连陛下也对何平……不，这个念头刚一升起就被他强行按灭。他宁愿相信是高肃卿的判断出了偏差，或者中了何平的离间之计！
帝国可以病，但脊梁不能弯！
皇宫，养心殿。
龙涎香的气味浓得几乎化不开，却掩盖不住那股从锦被深处透出的、淡淡的血腥与药石混合的衰败气息。蒋毅靠在巨大的龙床软枕上，脸色灰败得如同金箔，唯有那双深陷的眼窝里，偶尔闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，证明着这位年轻的病虎帝王尚未彻底沉沦。
高肃卿鸦青色的官袍在昏暗的宫灯下近乎墨黑。他跪在龙床前光滑如镜的金砖上，额头触地，双手将那份誊抄了暗卫密报核心内容的素绢高高举过头顶。他的声音压得极低，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着千斤重担：
“……陛下，臣万死！然事涉国本，社稷危殆，臣不敢不报！‘谛听’小组冒死截获，丞相何平……于其府中密室，私会大金密使绰罗斯·巴图……”
高肃卿将密会的时间、地点、关键对话——尤其是关于苏赫巴尔斯陷阱、黑水河谷十万伏兵、何平提供行军方略、安插“影子”内应、以及大金许诺助其篡位的核心信息——清晰、冷静、不带任何主观臆断地复述出来。
殿内死寂，只有蒋毅沉重而艰难的呼吸声，以及远处更漏缓慢滴答的水声。
随着高肃卿的叙述，蒋毅搭在锦被上的、枯瘦如柴的手指，开始不受控制地微微颤抖。那抹灰败的脸色下，渐渐涌上一股病态的潮红。当听到“登基贺礼”四个字时，他猛地睁大了眼睛，瞳孔深处仿佛有黑色的风暴在凝聚、炸裂！
“咳……咳咳咳！”一阵撕心裂肺的剧咳毫无征兆地爆发，蒋毅的身体剧烈地弓起，像一只被丢进沸水的虾米。明黄的帕子死死捂住嘴，刺目的猩红迅速在帕子上洇开，如同雪地里绽开的妖异红梅。
“陛下！”高肃卿大惊，就要起身唤御医。
“不……用！”蒋毅猛地抬手制止，声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的威严。他死死攥着染血的帕子，手背上青筋暴起，指关节因为用力而泛白。他死死盯着高肃卿，那双深陷的眼眸里，风暴渐渐平息，取而代之的是一种令人心悸的、冰冷的、深渊般的死寂。
“……何平……老狗……”蒋毅的声音像是从九幽地府刮出来的阴风，每一个字都淬着剧毒，“朕的……父亲……待他……不薄……”
高肃卿伏地，不敢抬头。他能感受到那股从龙床上弥漫开
