边缘，沉默地检查着马匹的鞍具，深蓝军装外罩着件半旧玄色猎装。他眉头微皱，心事重重，心里还记挂着三天前那名为“龙骑兵”的沉重战争阴云。
现在，都强行压缩冰封于这副沉静的表象之下。唯有眼底深处化不开的疲惫与眉宇间笼罩的阴霾，无声诉说着内心的风暴。
“喂！呆子！”
清脆的喊声带着刻意的活力。王元瑛驱马挤到他身旁，居高临下，努力让声音听起来明媚张扬：“炎大将军，待会儿进了林子，可别被本小姐抢了风头！”
炎思衡动作一顿，缓缓抬眼。少女脸上强撑的明媚掩不住曾经哭过的痕迹，那簇小小的火焰试图驱散他周围的阴冷。喉结微动，最终千言万语只化作一声冰冷的：“嗯。”
王元瑛脸上的笑容瞬间凝固。巨大的失望和委屈如冰水浇头，鼻尖发酸，眼眶发热。
“你……”那句“你混蛋”几乎冲口而出。
“呵，王小姐好兴致！”付俊阴冷带笑的声音斜刺里插来，他骑着一匹高头骏马，带着几个谄媚跟班缓缓靠近，目光在王元瑛泛红的眼圈和炎思衡冰冷的侧脸上来回扫视，恶意几乎凝成实质，“炎将军刚从圣洛那破地方爬回来，听说受伤不轻，现在马背还坐得稳吗？别待会儿被野兔子惊了马，那可就有损好不容易从圣洛邦联带回来的威名了！”刺耳的哄笑随之炸开。
炎思衡缓缓抬头，目光如两道淬了寒冰的锋芒，直刺付俊。那眼神里没有愤怒，只有看待死人般的漠然与深不见底的压迫。
“付公子，”声音不高，却字字带着尸山血海般的杀意，“管好你的舌头。否则，我不介意帮你……永远闭上它。”
空气瞬间冻结。付俊被这实质般的杀意瞬间震慑，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦，笑声戛然而止。周围看戏的目光也凝固了，所有人脊背都窜起一股寒意。王元瑛也被这赤裸的杀意震住，看着付俊的怂样，快意之后是更深的心疼——他背负的压力，太重了。
……
刘文大帐旁，他刚刚离开大帐，就看到了一身月白骑装清冷如月下初雪的刘芷兮。原本阴郁的面容，瞬间就换成了极度的热切，他强压下刚才翻腾的怨毒，换上温和笑意，“芷兮来得正好！秋狩即将开始，初春的林中景致虽然一般，却也别有一番意趣。不如与本宫同行？也好有个照应。”
他伸出手，姿态优雅，带着不容拒绝的期许。这是他拉近距离的机会。
刘芷兮的目光平静地掠过刘文伸出的手，并未停留。她的视线仿佛不经意地扫过大帐角落。
就在刚才，一个毫不起眼的黑衣侍从如同融入阴影的水滴，悄无声息地消失了。她的指尖在袖中无意识地摩挲了一下贴身藏着的瓷瓶，心中似乎明白了什么。再看向刘文时，那双清冽的眸子深处，已结满寒霜。
“谢殿下美意。”刘芷兮微微颔首，声音中带着一丝距离，“只是芷兮更喜欢一人独自策马，静观其变。殿下千金之躯，自有锦衣卫护卫周全，芷兮若是跟随，只怕会给殿下添扰。”
她拒绝得干脆利落，毫无回旋的余地。说罢，她甚至不再看刘文瞬间僵硬的脸色，径直转身，步履从容地走向自己的坐骑。
刘文脸上的笑容彻底碎裂，眼底的阴鸷几乎要溢出来。他看着刘芷兮翻身上马，那月白的身影并未汇入争先恐后冲向猎苑大门的人潮，反而策动白马，目标明确地朝着炎思衡和王元瑛所在的那个相对空旷、即将入林的角落而去！
“静观其变……好一个静观其变！”刘文从齿缝里挤出几个字。她不是去狩猎，她是去当盾牌的！她什么都知道了！一股被彻底看穿、被无情拒绝的暴怒和恐慌席卷了他，比方才付俊的丢脸更让他难以忍受。
“呜——呜——呜——！”
这时，浑厚低沉的号角声如同远古巨兽苏醒的咆哮，骤然撕裂了校场上短暂的死寂，正式宣告秋狩开始！
沉重的绞盘发出刺耳的“嘎吱”声，缠绕着粗大铁链
