金如下：银币，十枚。”
念完，他合上公文，对身后的力工点了点头。
两个力工将沉重的木箱放在彼得面前，打开箱盖。刹那间，一片晃眼的银光刺破了棚子门口的昏暗！无数崭新的银币整齐地铺满了箱子，每一枚都手心般大小，币面上飞龙的鳞片线条凌厉逼真，在昏暗光线下流淌着冰冷而厚重的金属光泽。沉甸甸的银光，几乎灼痛了彼得呆滞的眼睛，力工取出十枚银币递给彼得。
“这……这是……给我的？”彼得难以置信地接过银币。放在过去，像他这样的工伤，不被工头扔进海里喂鱼已是万幸，哪敢奢望赔偿？更别提还能拿到抚恤金！
“总督令。”老凯恩看着彼得那截空荡荡的裤管和旁边瑟瑟发抖的莉莉，他那张刻板的脸上似乎掠过一丝松动，“清点一下，按个手印。以后每月凭这个，”他递过一块刻着编号和“抚恤”字样的铜牌，“到附近新设的‘伤残互助所’领一袋救济口粮，直到你找到工作，或者……孩子成年。”他顿了顿，补充道，“督丞部现在筹办学校，不分原住民还是新移民，孩子到了岁数都能去。识字，算数，不收钱。”
莉莉似乎捕捉到了“孩子”和“不收钱”这几个字眼，她怯生生地抬起了小脑袋，灰蓝色的大眼睛里，那层厚重的恐惧阴霾似乎也裂开了一道缝隙。
滚烫的泪水毫无征兆地从彼得脸上汹涌而出，滴落在冰冷的泥地上。压抑了太久的恐惧、绝望和突如其来的巨大冲击，让他这个在矿坑和船厂里流血流汗都不曾吭一声的汉子，像孩子一样失声痛哭起来。那哭声嘶哑、破碎，却带着一种溺水之人终于抓住救命稻草的狂喜和释放。
他扭过头，对着依旧有些懵懂的莉莉，用尽全身力气嘶吼，声音因激动而剧烈变形：
“莉莉！看见了吗？钱！总督大人给的钱！我能给你买新衣服了！而且你能上学了！总督大人给的活路！是北岛给我们的活路啊！”他吼着，眼泪鼻涕糊了一脸，却咧开嘴，露出了一个比哭还难看的、却无比真实的笑容。
老凯恩默默地拿出印泥和文书，放在彼得脚边，然后带着两个力工悄然退开几步，将这片混杂着泪水、银光和微弱希望的空间，留给这对挣扎在深渊边缘的父女。
……
帕默斯顿城区，现在处处是生机勃勃的工地。
自从炎思衡决定将首府定于此地后，帕默斯顿正以肉眼可见的“成长”。原本还算宽敞的主街“鲁科萨大道”被拓宽了一倍还多，两侧新栽下的行道树幼苗在五月的风里舒展着嫩叶。街道两旁，大量旧有的、带着特恩兰特繁复雕花风格的石质或木构建筑被改建，取而代之的是一排排线条简洁硬朗、以实用为主的砖石结构新屋。这些建筑未来将会变成总督府各部门、工坊、商铺和学校。
大道尽头，一座利用特恩兰特贵族旧行宫改建而成的新总督府已初具雏形。虽然炎思衡严令“一切从简”，但作为北岛的象征，其占地和用料依旧透着一种沉稳厚重的力量感。
此刻，在总督府工地旁临时划出的一片空地上，人声鼎沸，更是热闹非凡。一块刷着醒目白漆的木牌竖在那里，上面用规整的北明文字写着：“帕默斯顿基础学校招生处”。
队伍排得老长，弯弯曲曲绕了好几圈。队伍里多是八九岁的孩子，穿着或新或旧但都浆洗得干干净净的衣裳，小脸上带着紧张、好奇和掩饰不住的兴奋。拉着他们手的父母，则多是像王大山这样的新移民，或是北岛本地的普通工人、小贩。他们的脸上混杂着疲惫、风霜，但现在，望向队伍前方几张书桌后坐着的教书先生时，眼中都燃着同一种灼热的光——那是望子成龙的光，更是对“不收钱就能念书”这条政令所代表的、触手可及的未来的深切期盼。
“名字？年龄？父母姓名？住哪一区？”一个面容温和的中年先生正边执笔，边温柔地问着面前一个紧紧攥着母亲衣角、脸蛋红扑扑的小女孩。
“苏珊……苏珊·贝克，七岁……父亲叫汉斯·贝克……在
