大金的旗帜。
厅内气氛炽热。将领们盔甲未卸，身上犹带着征尘与硝烟味，脸上洋溢着初战告捷的兴奋与对更大功勋的渴望。齐鲁的轻易得手，如同一剂强烈的兴奋剂，注入每个人的血脉。
“殿下神威！齐鲁已下，鞑靼门户洞开！”一名满脸胡须的将领声如洪钟，激动地挥舞着拳头，“末将请为先锋，十天之内，必为殿下拿下帝国的西鞑靼行省，锁死长安京京的侧翼！”
“对！一鼓作气，横扫鞑靼！”附和之声此起彼伏。所有人的目光都灼灼地聚焦在主位上的刘武身上，等待着他挥师西进的命令。齐鲁的闪电胜利，让他们坚信帝国的虚弱和不堪一击。
荀公若站在刘武侧后方，眉头微锁。他锐利的目光扫过沙盘上鞑靼区域，又投向更西面代表帝国直隶盆地的复杂地形，尤其是那五个如同獠牙般扼守盆地的关隘标记——武阳关、固阳关、穿云关、恒原关、山岭关。齐鲁的顺利出乎意料，但这一切顺利的背后，帝国主力反应之迟钝，透着一种诡异的不安——但愿是自己多想了，荀公若心中暗想。
“殿下，”荀公若上前一步，声音沉稳地压过厅内的喧嚣，“齐鲁初定，根基未稳。鞑靼地域辽阔，补给线将骤然拉长数倍。当务之急，还是以稳固齐鲁为先，肃清残敌，同时派出精锐游骑，彻底侦察鞑靼敌情及帝国直隶关隘布防，再……”
“公若未免太过谨慎了！”刘武猛地转过身，脸上因胜利而激发的红潮尚未褪去，眼中闪烁着不容置疑的决断光芒，直接打断了荀公若的谏言。他大步走到沙盘前，手指带着强大的自信，重重敲在象征鞑靼的模型上，发出沉闷的声响。“帝国在齐鲁的表现，诸位有目共睹！土鸡瓦狗，不堪一击！鞑靼守军又能强到哪里去？战机稍纵即逝！岂能因循守旧，坐失良机？传本宫军令，各军休整一天，补充给养，明天拂晓，主力开拔，剑指西鞑靼！兵贵神速，本宫要以雷霆之势，叩开帝国的西大门！”
他的声音斩钉截铁，带着年轻人锐意进取的锋芒，也带着一丝因轻易胜利而滋生的不容置疑的骄矜。
“报——！” 就在此时，一名传令兵疾冲入厅，单膝跪地，声音急促，“启禀殿下！门外有大金使者求见！说是有紧急军务，关乎殿下的西征大计！”
“大金？”刘武浓眉一挑，眼中闪过一丝意外，随即被强烈的好奇与某种微妙的盘算取代。“让他进来！”
厅内众将的议论声瞬间低了下去，目光齐刷刷投向门口。齐鲁初定，大金使者就到，这时机未免太过巧合了吧。
片刻，沉重的脚步声传来。在数名甲胄鲜明的北明卫兵“护送”下，一行人步入大厅。为首者，身量不高却异常敦实，裹在一件华贵却沾染了长途风尘的紫貂皮裘里。他面皮微黑，一双细长的眼睛精光四射，最引人注目的是开口说话时，露出的一颗镶嵌在门牙位置、在烛火下闪烁着刺目金光的金牙。
“外臣，大金军机大臣赫舍觉罗·肃顺，参见北明大皇子殿下！”来人操着略显生硬的北明话，姿态看似恭谨，腰却挺得笔直，目光毫不避讳地迎向刘武，带着草原民族特有的直率与一丝不易察觉的倨傲。
“肃顺使者远来辛苦。”刘武的眼中闪过一丝震惊，居然是大金的皇室，他端坐主位，目光审视着对方，“值此战事激烈之际，贵使不辞辛劳而来，不知有何指教？”
“指教不敢当！”肃顺咧嘴一笑，那颗金牙在烛光下划出一道刺眼的光弧，声音陡然拔高，带着鼓动人心的激昂，“殿下神兵天降，摧枯拉朽般拿下齐鲁，威名已震动大金！我大金上下，闻之无不振奋！”他话锋一转，细长的眼睛紧紧盯住刘武，“外臣此来，正是奉我陛下之命，愿助殿下一臂之力，共同进攻帝国！”
“哦？”刘武身体微微前倾，显然被勾起了兴趣，“大金要如何相助？”
肃顺向前踏出一步，手指带着强烈的占有欲，戳向沙盘上代表广袤鞑靼区域的模型，声音斩钉截铁：“鞑靼之地是我大金好不容易从罗
