斯手上夺来的！这块土地自古便是我大金先祖驰骋的牧场！百余年前，罗斯拉上帝国恃强凌弱，强占我故土，奴役我子民！此乃我大金举国之耻，锥心之痛！”说到此处，他眼中爆发出近乎狂热的火焰，死死盯住刘武，“殿下西征，志在长安京京！这鞑靼，是殿下必经之路，更是侧翼隐患。殿下与其分兵进攻，耗时费力，不如交给我大金！”
他胸膛起伏，声音更加洪亮，带着不容置疑的承诺：“我大金愿倾举国精锐之师，自北而下，猛攻西鞑靼！定将帝国守军牢牢钉死在那片戈壁草原之上！使帝国无暇他顾！如此一来，殿下便可心无旁骛，集中全力，直捣黄龙，剑指长安京京！”他用力捶了一下自己的胸膛，那颗金牙在烛光下灼灼刺目：“殿下！请将夺回故土的荣耀，交还给我大金勇士！我大金必不负殿下所托，定叫帝国的军队，片甲不得南顾！更何况，大金与北明结盟已久，在此大战正酣之际，更要替盟友分忧！此乃天作之合，两利之举！”
厅内一片死寂。只有肃顺粗重的喘息和沙盘旁烛火燃烧的噼啪声。
“殿下！万万不可！”
荀公若厉喝出声，一步抢到沙盘前，几乎与肃顺面面相对。他素来沉稳的脸上此刻因极度的震惊与愤怒而涨红，手指因用力攥紧而骨节发白，直指肃顺宗弼鼻尖，声音带着金石交击般的锐利：
“巧言令色！这是驱虎吞狼、祸水北引之毒计！”他转向刘武，目光灼灼如电，“殿下明鉴！大金新败于帝国不过半年，主力损失不少，元气大伤！国内更是壮丁凋零，战马匮乏，仓库空虚！这等情势下，他们拿什么‘倾举国精锐’？这就是空口白牙，画饼充饥！”
他根本不给肃顺辩驳的机会，语速如连珠箭发，直指核心：“这是第一！第二，鞑靼地域广阔，是我大军西进长安京之关键侧翼！等我北明正式入主长安京，这等重要的战略要冲不在我国手中，无异于将我国的要害，暴露于他人刀锋之下！更何况，万一大金战事不利，甚至心怀叵测，稍作拖延，帝国大军便可自鞑靼长驱直入，截断我军后路，到时候不止齐鲁，我北方集团军都会成为成瓮中之鳖！第三！”
荀公若的声音陡然拔至最高，带着穿透人心的力量：“殿下！此战若是能一战定乾坤，帝国覆灭，北明与大金便成毗邻！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？到时候，一个掌控了鞑靼、休养生息后的大金，手握地利，窥探我北境，将是我北明心腹大患！他们的威胁，可能比今天的帝国还要大！大金的计策根本不是协助我北京，这实在是养虎遗患！请殿下三思！切不可受其蛊惑！”
荀公若的厉声疾呼如同冰水浇头，让厅内不少将领发热的头脑瞬间冷却下来，脸上露出凝重和思索。大金使者肃顺的脸色则瞬间阴沉如铁，细长的眼睛死死瞪着荀公若，金牙紧咬，却一时找不到有力的话语反驳这赤裸裸的实力剖析和战略警告。
所有人的目光，都聚焦在刘武身上。厅内空气紧绷得像拉满弓的弦。
刘武的脸色在烛光下明暗不定。荀公若的每一条分析都如重锤敲在他心上，理智的天平在剧烈摇摆。然而，肃顺那句“请将夺回故土的荣耀交还给我大金勇士”却仿佛带有魔力，死死勾住了他内心深处那份不容置疑的骄傲与掌控欲——仿佛将鞑靼“赐予”大金，是彰显他刘武无上权威的象征。更诱人的是，大金承诺承担进攻鞑靼的巨大消耗和风险，这能让他立刻腾出手来，集中所有力量去进攻长安京门户之一的武阳关，建立直取长安京的首功！这诱惑，在齐鲁闪电胜利的刺激下，变得无比巨大。
时间在死寂中流逝，每一息都沉重无比。终于，刘武眼中最后一丝犹豫被一种刚愎的决断彻底取代。他猛地抬手，五指张开，带着一种不容置疑的威势，示意荀公若噤声。
“公若，你过虑了！”刘武的声音低沉而有力，强行压下所有的异议。他不再看荀公若瞬间变得苍白的脸，目光转向肃顺，脸上甚至挤出一丝带着施舍意味的“宽和”笑容。
他绕过沙盘，大步走到肃顺面前。
