抑已久的、带着哭腔的欢呼。绝处逢生！金兰城的财富和武备，给了这支濒临崩溃的孤军续命的希望！
炎思衡只是极轻微地点了点头，目光却越过欢呼的人群，越过残破的城墙，投向西北方——那是帝国更加广袤、更加危险的腹地，也是贾复大军和那“七天”后承诺的方向。他疲惫地闭上眼，再睁开时，那深邃的眸子里只剩下冰冷的清醒。
金兰城，只是一口暂时喘息的棺材。风暴的核心，才刚刚开始汇聚。
薛岳，绝不会容忍老巢被端。他仿佛已经看到，一股毁灭性的力量正挣脱叛军的纠缠，带着滔天的怒火，向着这座刚刚易主的城池，汹涌扑来。
……
帝国东南，扶南行省，平叛大营。
营帐内灯火通明，空气却仿佛凝滞。薛岳负手立在巨大的沙盘前。他身着一袭帝国将官常服，肩章上金星在灯光下流淌着沉稳的光泽。他的角刻着几道深邃的纹路，可眼神却锐利像是猎鹰。那是一种久经沙场、洞悉兵势的沉静，一种泰山崩于前而色不变的统帅气度。
急促的脚步声打破沉寂。一名面带风尘的传令官几乎是冲进大帐，单膝跪地，声音带着长途奔波的嘶哑和极力压抑的惊惶：“将军大人！急报！金兰城……金兰城丢了！”
薛岳在原地呆滞了几秒，才缓缓转过身，目光落在传令官汗水和雨水交织的脸上，没有立刻开口。营帐内落针可闻，所有幕僚、将领的目光都聚焦在他身上，空气仿佛被瞬间抽紧。
“丢了？”薛岳的声音不高，平静得近乎异常，“具体的情况，汇报一下”
“是，大人。就在今天，敌人在暴雨之中直接攻克了金兰城！”传令官语速极快，“确认是北明炎思衡所部！守城的吕将军……吕将军在豁口处督战，被……被敌将一斧劈杀！城内守军……大部溃散！金兰……陷落了！”他艰难地说完最后一个字，深深低下头。
“炎思衡……”薛岳低声重复了一遍这个名字，眼底深处的锐芒一闪而逝。他踱步到沙盘前，目光精准地落在代表金兰城的标记上。金兰——帝国罗越行省的首府和枢纽，竟被一支孤军深入至此！
“北明的其余主力呢？”薛岳的声音依旧平静，却透着一股无形的压力，虽然身在扶南行省平叛，但他对北明的攻势和军队部署掌握得十分清晰。
“回将军，还在澜沧行省和罗越行省的交界处，缓慢前行！与炎思衡部，脱节五百公里以上！”传令官的声音带着一丝不易察觉的鄙夷。
帐内响起一片压抑的抽气声。炎思衡竟是以孤军之姿，硬生生在帝国东南腹地撕开了一道血淋淋的口子！
薛岳沉默着。他伸出手指，指尖在沙盘上代表着野狐岭的区域轻轻拂过，那里曾是他为炎思衡预设的葬身之地。随即，指尖缓缓移动，掠过代表金兰城的位置，最终停在沙盘上象征着帝国无上权威的核心——长安京。
片刻之后，他仿佛下定了某种决心。
“来人！”薛岳的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，打破了营帐内死一般的沉寂。
一名侍从官立刻躬身听令。
“传令！”薛岳的目光扫过沙盘上帝国东南的广袤疆域，语速快而清晰：
“第一：扶南行省叛军主力尚在，我军根基不稳，大军主力，不可妄动！平叛，还是当前第一要务！一切，照原定方略执行！”他斩钉截铁，彻底掐灭了某些将领眼中闪过的回援冲动。
“第二，”他的手指移向沙盘上标注着罗越行省“北宁”的区域，“原定北上野狐岭寻歼炎思衡的第四、第七师团，立即停止前进！全军转向，即刻回撤至北宁一带集结待命！不得有误！”这道命令让几个将领面露不解，但无人敢出声质疑。
薛岳的目光最后落在金兰城的位置，嘴角勾起了洞悉一切的弧度：“贾复无能，纵容孤军深入，北明的南方军团首尾脱节，已是强弩之末，破绽百出！这是天赐良机，但……时机未至！让他们再‘脱
