金兰城外的雨林，浓重的湿气凝成冰冷的水珠，从肥厚的蕨类叶片和纠结的树气根上滚落，砸在腐烂的落叶层上，发出沉闷而单调的“啪嗒”声。
帝国东南军团前锋营斥候队队长王老栓狠狠抹了一把脸，黏腻的汗水和露水混在一起，糊满了他的掌心。
他身后，二十多名斥候，在参天古木和密集藤蔓构成的迷宫里艰难穿行。沉重的开山刀劈砍着碗口粗的藤蔓，每一次劈落都耗费着巨大的力气。
“头儿，这鬼地方！”旁边一个年轻斥候压低嗓子抱怨，声音里带着无法掩饰的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“树根都他娘的缠成网了！这路开到猴年马月？北明那帮孙子不用想，肯定就缩在金兰，咱们犯得着钻这鬼林子，一边开路一边侦查？”
王老栓没吭声，布满老茧的手握紧了刀柄。
浑浊的眼睛警惕地扫视着头顶浓密的树冠，以及四周黑暗中形态怪诞的巨大板状树根。
他在这帝国东南特辖区的湿热雨林里摸爬滚打了十几年，无数次为大军开辟道路，深知这片看似沉寂的绿色地狱里蕴藏着多少无声的杀机。
毒蛇、蚂蟥、致命的瘴气……但此刻，另一种更冰冷的寒意，正在他心头悄然爬升。
太安静了。安静得反常。连最常见的虫鸣都消失了。
“少废话！”王老栓终于低吼出声，“上头的军令，这条路必须打通！大军要绕开前面那片该死的沼泽，直插金兰西侧！给老子盯紧点，手脚麻利些！”
他的目光死死钉在前方一棵需要数人合抱的巨大榕树上。
那树的根系深深扎入泥泞的地面，又在半空中垂下密密麻麻的伴生根系，形成一道天然的屏障。
“就是它了！柱子，二牛，跟我上！砍了这拦路鬼！”王老栓啐了一口唾沫，招呼两个最壮实的斥候，三人呈犄角之势，小心翼翼地靠近那棵巨树。
开山刀沉重的破风声再次响起。
王老栓深吸一口气，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，厚背的砍刀狠狠劈向树根！
“嚓！”
刀刃深深嵌入坚韧的木质纤维，发出沉闷的裂响。
就在这一刹那！
“嗡！”
一声轻微的弓弦震颤声，从头顶浓密得几乎不透光的树冠深处传来！
王老栓浑身汗毛倒竖，“有埋伏！”
十几年生死边缘锤炼出的本能让他几乎不假思索地猛然后仰！
但，还是晚了！
一道比树影更幽暗的乌光，裹挟着刺骨的死亡气息，撕裂了凝滞的空气，发出短促凄厉的尖啸！
“噗嗤！”
利器贯穿血肉的闷响，在死寂的林间异常清晰！
滚烫的液体，喷溅在王老栓布满惊骇的脸上！
他身旁那个叫柱子的年轻斥候，手中的开山刀“哐当”掉落，双手徒劳地捂住自己的咽喉！
一支弩箭，精准无比地贯穿了他的脖子！箭尾的黑色羽毛，还在指缝间剧烈地颤抖！
柱子喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，他张了张嘴，似乎想喊什么，涌出的却只有大股大股的鲜血，顺着下巴汹涌而下，瞬间染红了他肮脏的衣襟。
他就这样直挺挺地向后栽倒，身体无意识地抽搐了几下，那双瞪大的眼睛，在临死前还凝固着无尽的恐惧。
时间仿佛在这一刻凝固。
“柱子！”另一个斥候二牛发出撕心裂肺的悲嚎，巨大的惊恐让他完全忘记了反应，只是傻愣愣地看着同伴瞬间毙命。
“敌袭！树顶！隐蔽！”王老栓的嘶吼，瞬间炸醒了所有被恐惧冻僵的斥候！
“咻！咻！咻！咻！”
但回答他的，却是第二波、第三波……倾巢而出的密集弩矢！
死亡从头顶每一个可能藏身的树冠缝隙里泼洒而下！
“呃啊！”
