景仁宫的兰草香混着雪莲汤的清润，本应是清雅静谧的光景，此刻却因地上那只僵死的麻雀，添了几分凝重。沈静姝站在窗边，目光落在麻雀嘴角溢出的淡红血迹上，心中已然笃定——那碗看似滋补的雪莲汤，藏着致命的阴毒。
“皇后娘娘派来的人到了！”门外太监的通传声打破了僵局，淑妃身子猛地一颤，手中的茶盏险些脱手。沈静姝转过身时，已敛去眼底的冷光，恢复了往日的温婉模样，仿佛方才察觉毒物的并非是她。
皇后身边的掌事太监李忠全迈着四方步进来，目光扫过屋内众人，最后落在脸色苍白的淑妃和神色平静的沈静姝身上：“皇后娘娘听闻景仁宫有异动，特意让奴才来看看，不知娘娘和沈小主安好？”
“劳烦李公公挂心，本宫无碍。”淑妃强撑着起身，声音带着不易察觉的颤抖。沈微澜适时上前一步，福身道：“多谢皇后娘娘体恤，只是方才发生了件怪事，一只麻雀误食了溅落的雪莲汤，竟当场殒命，实在令人心惊。”
李忠全眼神一凛，看向桌上那碗未动的雪莲汤：“竟有此事？”他身后的小太监立刻上前，取了银簪蘸了汤液，银簪尖端瞬间泛起一层暗黑色，与沈微澜先前暗中试探时所见一致。
“这……这是怎么回事？”淑妃脸色惨白如纸，瘫坐在椅子上，泪水瞬间涌了出来，“本宫真的不知道汤里有毒啊！这雪莲是华妃姐姐送的，说是西域进贡的珍品，让本宫炖来滋补身子，本宫想着与沈妹妹分享，怎会……”
“华妃？”李忠全眉头皱起。华妃慕容氏乃是镇国大将军之女，向来恃宠而骄，在后宫权势煊赫，连皇后都要让她三分。此事牵扯到华妃，不由得不让人谨慎。
沈静姝垂眸，语气带着恰到好处的担忧：“淑妃姐姐素来仁善，断不会做出这等事。只是那汤里的毒物，并非寻常之物，妹妹略懂些草药，瞧着那红色颗粒，倒像是‘赤焰子’。此草本身无毒，但与雪莲同煮，便会生出阴毒，长期服用，足以让人油尽灯枯，且极难查验。”
“赤焰子？”李忠全脸色一变，他在宫中多年，自然听过这毒物的凶险，“沈小主确定？”
“不敢十分确定，但依着方才麻雀的症状，与赤焰子中毒极为相似。”沈静姝说着，看向一旁捂着胸口、脸色依旧苍白的云溪，“云溪姐姐方才喝了一小勺汤，便腹痛不止，幸得妹妹随身带了绿豆粉，才稍稍缓解，这更印证了汤中有毒的猜测。”
李忠全不再多言，沉声道：“此事非同小可，还请淑妃娘娘和沈小主随奴才去长春宫，向皇后娘娘当面回禀。”
淑妃浑身发软，被宫女搀扶着起身，眼神里满是绝望。她知道，此事一旦闹到皇后面前，无论她是否知情，都难逃干系，而华妃……怕是只会弃她于不顾。
沈静姝跟在后面，指尖轻轻摩挲着袖中的墨玉平安扣。她早料到华妃不会善罢甘休，丽嫔倒台后，华妃必然会找新的棋子来对付自己，淑妃性情柔弱，又有家人掣肘，正是绝佳的目标。她提前让心腹太监小禄子去长春宫递了口信，只说“淑妃相邀，恐有不测”，并未细说，既给了皇后预警，又不会显得自己刻意算计。
长春宫暖阁内，皇后端坐于凤椅上，神色威严。当李忠全将银簪呈上，又复述了沈微澜的话后，皇后的脸色瞬间沉了下来：“淑妃，你可知罪？”
“臣妾冤枉！”淑妃“噗通”一声跪倒在地，泪水涟涟，“臣妾真的不知道汤里有毒，是华妃姐姐送的雪莲，她说……她说沈小主近日颇得圣意，让臣妾借此机会与沈小主交好，臣妾一时糊涂，便信了她的话，求皇后娘娘明察！”
“华妃送的雪莲？”皇后目光锐利，“你可有证据？”
淑妃连忙从怀中取出一个锦盒，里面装着一小包未用完的雪莲：“这便是华妃姐姐送的，臣妾还未来得及收好。”一旁的太医上前查验，很快回话：“皇后娘娘，这雪莲本身并无问题，但其中混杂了少量赤焰子的粉末，肉眼难辨，若不仔细查验，极易忽略。”
“好一个‘交好’！”皇后冷
