笑一声，“华妃这是借着你的手，想要取沈静姝的性命！”她看向跪在一旁的淑妃，语气缓和了些许，“淑妃，你入宫多年，素来安分，此次想来是被华妃胁迫。你且如实说来，华妃为何要让你做此事？”
淑妃身子一僵，嘴唇嗫嚅着，似有难言之隐。沈静姝见状，适时开口：“皇后娘娘，淑妃姐姐许是有苦衷。前日妹妹听闻，淑妃姐姐的兄长在边关任职，近日似乎出了些差错，被兵部问责。想来华妃姐姐便是以此相要挟，逼迫淑妃姐姐动手。”
这话一出，淑妃猛地抬头，眼中满是震惊。她从未对人说起过兄长的事，沈静姝如何得知？沈微澜却只是对着她温和一笑，那笑容里带着几分了然，让淑妃紧绷的神经稍稍放松——沈静姝这是在帮她解围。
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“是……是这样的！”淑妃像是抓住了救命稻草，连忙哭诉，“华妃姐姐说，若是臣妾不肯照做，她便会让父亲在朝堂上发难，让臣妾兄长性命难保。臣妾一时慌乱，才被她蛊惑，做出这等错事，求皇后娘娘饶命！”
皇后沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色。华妃仗着娘家权势，在后宫横行霸道，早已让她心存不满，此次竟敢公然胁迫妃嫔、谋害他人，正是打压她的好时机。
“李忠全，传本宫旨意，”皇后沉声道，“华妃慕容氏，恃宠而骄，胁迫姐妹，暗下毒手，着降为华嫔，禁足翊坤宫三月，闭门思过！淑妃虽受胁迫，但知情不报，参与其中，罚俸半年，禁足景仁宫一月，反省己过！”
“臣妾领旨，谢皇后娘娘开恩！”淑妃连连磕头，泪水混着感激，看向沈静姝的目光复杂不已。
沈静姝垂眸谢恩，心中并无波澜。她知道，皇后此举既是为了维护后宫秩序，也是为了借此事打压华妃的气焰，而自己，不过是这场权力博弈中的一枚恰到好处的棋子。但无论如何，这场危机终究是化解了，且借皇后之手扳倒了华妃这棵大树，后宫之中，敢轻易对她下手的人，又少了一个。
离开长春宫时，已是暮色四合。宫道两旁的宫灯次第亮起，昏黄的光晕映着青石板路，投下长长的影子。晚晴跟在沈微澜身后，低声道：“小主，您怎么知道淑妃姐姐兄长的事？”
“入宫前，父亲曾提及过淑妃的兄长在边关任职，”沈静姝缓步走着，声音压得极低，“前日听闻兵部有官员被问责，我便猜着或许与他有关。华妃素来睚眦必报，丽嫔倒台后，她必然会找我麻烦，淑妃性情柔弱，又有软肋，自然成了她的目标。”
晚晴恍然大悟：“小主思虑周全，只是……淑妃姐姐此次受罚，会不会记恨您？”
“记恨又如何？感激又如何？”沈静姝轻笑一声，“后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。她今日欠我一个人情，日后或许能用得上；即便她记恨，也不敢再对我下手，毕竟她亲眼见识过，我并非任人拿捏的软柿子。”
回到钟粹宫，小禄子早已在门口等候，见沈静姝回来，连忙上前禀报：“小主，皇上听闻今日之事，赏了您一盒东珠和一匹云锦，说是嘉奖您聪慧机敏，能化险为夷。”
沈静姝微微一怔，随即了然。皇帝此举，既是安抚，也是敲打。他既欣赏她的聪慧，让她能在后宫中制衡各方势力，又忌惮她的锋芒，怕她日后尾大不掉。
“收下吧，替我谢恩。”沈静姝淡淡吩咐，转身走进内殿。她知道，这场胜利只是暂时的，华妃虽被降位禁足，但根基未动，镇国大将军的势力依旧庞大，日后必然会卷土重来。而其他妃嫔，也定会借着此次事件，重新审视她的分量，明枪易躲，暗箭难防，她必须时刻保持警惕。
夜深人静，沈静姝坐在书桌前，借着烛光翻看一本草药图谱。晚晴端来一碗安神汤，轻声道：“小主，今日劳累了一天，快歇息吧。如今华妃被禁足，淑妃被处罚，后宫里该没人敢再招惹您了。”
“未必。”沈静姝放下图谱，目光望向窗外的月色，“越是平静，越容易暗藏杀机。华妃倒台，必然会有人想取而
