三月初十，太后生辰寿宴如期举行。慈宁宫偏殿内，张灯结彩，却难掩几分冷清。殿内摆放着十余桌宴席，上首是太后的席位，虽空着（太后仍在冷宫，仅象征性设席），却依旧保留着皇家的体面。左侧是皇帝与沈静姝的席位，右侧则是百官与命妇的席位，按品级高低依次排列。
沈静姝身着朱红织金暗凤袍，头戴嵌东珠简化凤冠，妆容淡雅，却难掩风华。她跟在皇帝身后，缓步走进偏殿，目光平静地扫过殿内的百官与命妇。沈渊等旧贵族官员站在前列，神色恭敬，眼中却藏着几分算计；命妇们则纷纷投来好奇与敬畏的目光，低声议论着这位权势滔天的皇后。
谢九渊身着玄色织金蟒袍，站在百官之列，身姿挺拔，目光如炬。他的视线穿过人群，落在沈静姝身上，带着一丝不易察觉的温柔与牵挂。四目相对的瞬间，沈静姝的嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑容，随即又恢复了端庄得体的模样。
皇帝落座后，沈静姝也在他身侧的凤椅上坐下。殿内瞬间安静下来，司仪官高声宣布：“太后生辰寿宴，正式开始！”
礼乐声响起，百官与命妇纷纷起身，向太后的空席行礼祝寿：“祝太后娘娘福如东海，寿比南山！”
行礼完毕，众人落座，宴席正式开始。宫女们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴与美酒，殿内的气氛渐渐热闹起来。官员们相互敬酒，寒暄应酬，命妇们则聚在一起，低声说着家常。
沈静姝端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，目光不动声色地观察着殿内的动静。沈渊正与吏部尚书低声交谈，时不时看向她的方向，眼中闪过一丝异样；几位命妇则围在沈渊的夫人身边，窃窃私语，神色暧昧。
果然，没过多久，沈渊的夫人便端着酒杯，缓步走到沈静姝面前，躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。今日是太后娘娘的生辰，臣妾敬娘娘一杯，祝娘娘凤体安康，福寿绵长。”
沈静姝放下茶杯，语气温和：“沈夫人免礼。寿宴之上，无需多礼。”
沈夫人起身，笑着说道：“娘娘如今身兼明德长公主之位，手握重权，协理朝政，真是我大胤朝女子的楷模。只是，臣妾近日听闻，娘娘推行的吏治改革，查处了不少官员，其中不乏一些世家子弟。这些子弟大多年轻气盛，或许有不妥之处，但罪不至死，还望娘娘能够网开一面，给他们一个改过自新的机会。”
沈静姝心中了然，沈夫人这是在为那些因贪腐被查处的旧贵族子弟说情，也是在试探她的态度。她淡淡一笑：“沈夫人所言差矣。吏治改革，查处的是贪腐官员，无论他们出身如何，只要触犯国法，便应依法处置。若是网开一面，便是对国法的亵渎，对百姓的不公。不过，若是这些子弟真能改过自新，日后也并非没有机会为国效力。”
沈夫人脸色微微一僵，没想到沈静姝会如此不给面子。她还想再说些什么，却被沈静姝的目光打断。沈静姝的目光平静却带着几分威严，让她心中一凛，不敢再多言，只能讪讪地行礼退下。
这一幕，落在了不少官员与命妇的眼中。沈渊等人脸色微沉，他们没想到，沈静姝竟然如此强硬，丝毫不给他们留情面。
而谢九渊坐在百官之列，将这一切看在眼里。他端起酒杯，看似在与身旁的官员交谈，目光却始终关注着沈静姝的方向。当他看到沈夫人刁难沈静姝时，眼中闪过一丝冷冽，手指微微收紧，握住了酒杯。直到看到沈静姝从容应对，他才松了口气，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
宴席过半，司仪官宣布命妇们为太后献上寿礼。命妇们纷纷拿出准备好的寿礼，一一呈上。轮到沈渊的女儿沈嫣然时，她献上了一幅亲手绘制的《百寿图》。这幅图绘制得极为精美，笔法细腻，寓意吉祥，引得不少人称赞。
皇帝也点头赞许：“沈小姐真是心灵手巧，这幅《百寿图》寓意甚好。”
沈嫣然躬身行礼，语气恭敬：“谢陛下夸奖。臣妾只是略尽微薄之力，希望能为太后娘娘祈福。”她顿了顿，话锋一转，看向沈静姝，“皇后娘娘身为国母，
