交出“护国”金印、停止协理朝政的旨意传遍京城,朝野上下一片哗然。旧贵族集团见状,纷纷趁机发难,弹劾沈静姝的奏折如同雪片般飞向乾清宫,指责她“干预朝政、培植私党、意图谋反”,要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。
沈渊更是在朝堂之上,公开要求皇帝将沈静姝打入冷宫,将谢九渊革职查办,以平息民愤。“陛下,沈静姝谋反之事,证据确凿,谣言四起,若是再不严惩,恐会引起民变,危及江山社稷!”沈渊跪在地上,语气坚定,“臣恳请陛下,以江山社稷为重,严惩沈静姝与谢九渊!”
不少旧贵族官员纷纷附和,跪在地上,要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。革新派官员则坚决反对,认为此事尚未查明真相,不能轻易定罪,双方在朝堂之上争论不休,气氛紧张到了极点。
皇帝看着眼前的一幕,心中烦躁不已。他知道,沈渊等人是想趁机扳倒沈静姝与谢九渊,但他也担心,若是真的严惩他们,会让革新派势力不满,引发朝局动荡。
“够了!”皇帝猛地一拍案几,怒声说道,“此事尚未查明真相,朕已经给了皇后与镇国公半个月的时间,让他们查明真相。在这期间,任何人不得再提及此事,否则,以扰乱朝纲论处!”
沈渊等人见状,心中虽有不满,却也不敢再多言,只能悻悻地起身退下。
朝堂之外,沈渊与魏忠贤正在密谋。“沈尚书,皇帝已经对沈静姝产生了猜忌,这是我们的机会。”魏忠贤说道,“我们必须加快行动,在半个月内,让沈静姝与谢九渊身败名裂,再也无法翻身。”
“不错。”沈渊点了点头,“我们已经安排好了替罪羊,只要在适当的时机,将替罪羊推出去,就能让沈静姝与谢九渊无从查证。另外,我们联络的军中将领也已经同意倒戈,只要我们一声令下,他们便会带领军队,包围皇宫,发动‘清君侧’行动。”
“好!”魏忠贤眼中闪过一丝狠厉,“我们就定在半个月后的初一,发动行动。到时候,我们先将替罪羊推出去,让皇帝相信沈静姝确实谋反,然后再让军中将领带领军队包围皇宫,逼迫皇帝下旨,严惩沈静姝与谢九渊。若是皇帝不从,我们便直接拥立靖王的儿子登基,掌控朝政!”
沈渊点了点头,心中满是期待。他知道,只要计划成功,他就能成为朝中首辅,掌控朝政,实现自己的野心。
与此同时,谢九渊与沈静姝正在加紧调查此事。东厂的人四处奔波,调查魏忠贤与沈渊的动向,收集他们伪造证据、散布谣言的证据。但沈渊与魏忠贤行事极为谨慎,销毁了所有的痕迹,东厂的人调查了多日,依旧毫无进展。
这日,谢九渊正在镇国公府与秦风商议事情,东厂的人突然来报,说找到了一些线索。“督主,我们查到,伪造皇后娘娘调动禁军文书的人,是前礼部主事张大人。张大人因贪污被皇后娘娘查处,革职查办,心中对皇后娘娘怀恨在心。我们怀疑,他就是伪造证据的人。”
谢九渊眼中闪过一丝精光:“张大人?立刻带人将他拿下,严加审讯!”
“是,督主。”东厂的人应道,立刻转身离去。
但他们没想到,这正是沈渊与魏忠贤设下的圈套。张大人确实是伪造文书的人,但他只是一个替罪羊。沈渊与魏忠贤早已给了他一笔重金,让他承担所有的罪责,并承诺会照顾好他的家人。
东厂的人将张大人拿下后,严加审讯。张大人按照事先约定好的口供,承认了自己是因为怀恨在心,才伪造了沈静姝调动禁军的文书,并散布了沈静姝谋反的谣言。
谢九渊与沈静姝得知消息后,心中充满了疑虑。他们知道,张大人只是一个小小的前礼部主事,根本没有能力策划如此周密的阴谋,背后一定有人指使。但张大人一口咬定,此事是他一人所为,与他人无关。
“看来,这是沈渊与魏忠贤设下的圈套。”沈静姝说道,“他们让张大人当替罪羊,想要让我们无从查证,从而坐实我谋反的罪名。”
谢九渊眼中闪过一丝冷冽:“他们想得
