交出“护国”金印、停止协理朝政的旨意传遍京城，朝野上下一片哗然。旧贵族集团见状，纷纷趁机发难，弹劾沈静姝的奏折如同雪片般飞向乾清宫，指责她“干预朝政、培植私党、意图谋反”，要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。
沈渊更是在朝堂之上，公开要求皇帝将沈静姝打入冷宫，将谢九渊革职查办，以平息民愤。“陛下，沈静姝谋反之事，证据确凿，谣言四起，若是再不严惩，恐会引起民变，危及江山社稷！”沈渊跪在地上，语气坚定，“臣恳请陛下，以江山社稷为重，严惩沈静姝与谢九渊！”
不少旧贵族官员纷纷附和，跪在地上，要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。革新派官员则坚决反对，认为此事尚未查明真相，不能轻易定罪，双方在朝堂之上争论不休，气氛紧张到了极点。
皇帝看着眼前的一幕，心中烦躁不已。他知道，沈渊等人是想趁机扳倒沈静姝与谢九渊，但他也担心，若是真的严惩他们，会让革新派势力不满，引发朝局动荡。
“够了！”皇帝猛地一拍案几，怒声说道，“此事尚未查明真相，朕已经给了皇后与镇国公半个月的时间，让他们查明真相。在这期间，任何人不得再提及此事，否则，以扰乱朝纲论处！”
沈渊等人见状，心中虽有不满，却也不敢再多言，只能悻悻地起身退下。
朝堂之外，沈渊与魏忠贤正在密谋。“沈尚书，皇帝已经对沈静姝产生了猜忌，这是我们的机会。”魏忠贤说道，“我们必须加快行动，在半个月内，让沈静姝与谢九渊身败名裂，再也无法翻身。”
“不错。”沈渊点了点头，“我们已经安排好了替罪羊，只要在适当的时机，将替罪羊推出去，就能让沈静姝与谢九渊无从查证。另外，我们联络的军中将领也已经同意倒戈，只要我们一声令下，他们便会带领军队，包围皇宫，发动‘清君侧’行动。”
“好！”魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，“我们就定在半个月后的初一，发动行动。到时候，我们先将替罪羊推出去，让皇帝相信沈静姝确实谋反，然后再让军中将领带领军队包围皇宫，逼迫皇帝下旨，严惩沈静姝与谢九渊。若是皇帝不从，我们便直接拥立靖王的儿子登基，掌控朝政！”
沈渊点了点头，心中满是期待。他知道，只要计划成功，他就能成为朝中首辅，掌控朝政，实现自己的野心。
与此同时，谢九渊与沈静姝正在加紧调查此事。东厂的人四处奔波，调查魏忠贤与沈渊的动向，收集他们伪造证据、散布谣言的证据。但沈渊与魏忠贤行事极为谨慎，销毁了所有的痕迹，东厂的人调查了多日，依旧毫无进展。
这日，谢九渊正在镇国公府与秦风商议事情，东厂的人突然来报，说找到了一些线索。“督主，我们查到，伪造皇后娘娘调动禁军文书的人，是前礼部主事张大人。张大人因贪污被皇后娘娘查处，革职查办，心中对皇后娘娘怀恨在心。我们怀疑，他就是伪造证据的人。”
谢九渊眼中闪过一丝精光：“张大人？立刻带人将他拿下，严加审讯！”
“是，督主。”东厂的人应道，立刻转身离去。
但他们没想到，这正是沈渊与魏忠贤设下的圈套。张大人确实是伪造文书的人，但他只是一个替罪羊。沈渊与魏忠贤早已给了他一笔重金，让他承担所有的罪责，并承诺会照顾好他的家人。
东厂的人将张大人拿下后，严加审讯。张大人按照事先约定好的口供，承认了自己是因为怀恨在心，才伪造了沈静姝调动禁军的文书，并散布了沈静姝谋反的谣言。
谢九渊与沈静姝得知消息后，心中充满了疑虑。他们知道，张大人只是一个小小的前礼部主事，根本没有能力策划如此周密的阴谋，背后一定有人指使。但张大人一口咬定，此事是他一人所为，与他人无关。
“看来，这是沈渊与魏忠贤设下的圈套。”沈静姝说道，“他们让张大人当替罪羊，想要让我们无从查证，从而坐实我谋反的罪名。”
谢九渊眼中闪过一丝冷冽：“他们想得
