。”于谦的声音不卑不亢，“只是读史有感，记些心得。”
“哦？”朱瞻基扔下一册手抄本，“《论边备疏》也是读史心得？你指责朝廷‘重内轻外，武备废弛’，好大的胆子！”
于谦抬起头，目光如炬：“陛下明鉴！兀良哈屡犯边塞，正因我朝多年未修武备。若再不整军经武，恐重蹈宋室覆辙！”
“放肆！”朱瞻基拍案而起，却又突然冷笑，“那你觉得，朕该当如何？”
“当效太祖、成祖旧制。”此时还不知道朱瞻基要御驾亲征的于谦一字一顿，“整顿军屯，重修边墙，更需...陛下亲征以振军心！”
殿内死寂。赵破虏的手已按在刀柄上，却见皇帝突然大笑：“好个于廷益！难怪皇祖父曾说你是‘大明未来的萧何’！”笑声戛然而止，”朕问你，若派你去军中效力，可愿？”
……
此刻的于谦——化名“于节庵”的户部书办，正低头记录着粮车数目。谁也不会想到，这个面容清癯的文吏，三日前曾在乾清宫与皇帝激辩至深夜。更无人知晓，他的行囊里藏着皇帝特赐的金牌，可在紧急时刻直奏天听。
赵破虏的目光扫过于谦微微佝偻的背影，想起临行前皇帝的秘密交代：“此人乃国之利器，你要暗中护他周全。”他不禁握紧了绣春刀——这场北征，恐怕比表面看来要复杂得多。
……
就在朱瞻基的北征大军浩浩荡荡离开京城的同一日，两支由司礼监太监率领、太医院院判随行的队伍，也分别抵达了山东乐安汉王府与河南彰德赵王府。这两支队伍带着皇帝的“殷切关怀”与丰厚的赏赐——珍稀药材、御用锦缎、玉如意、甚至还有几坛号称是皇帝亲赐的御酒。
乐安汉王府的接旨场面，堪称一场精心编排的戏剧。
汉王朱高煦坐在一架特制的、铺着软垫的木质轮椅上，被两名健壮的内侍缓缓推出正殿。他面色苍白，双颊凹陷，腿上盖着厚厚的毛毯，一副病骨支离的模样。看到钦差太监一行人，他挣扎着想要起身行礼，却因“虚弱”而几次未能成功，最终只能颓然地靠在椅背上，声音沙哑地道：“臣……臣病体沉疴，不能全礼，请天使恕罪……”
那太监连忙上前，满脸堆笑：“王爷快快免礼！皇上特意交代了，您身体不适，一切礼数从简！皇上御驾亲征前，还特意嘱咐奴婢，一定要将他的‘关怀’带到，说您是他最敬重的皇叔，望您务必保重身体，静心调养。朝廷……不会忘了您。”
朱高煦眼中闪过一丝难以察觉的冷意，脸上却露出感激涕零的表情，甚至挤出了几滴浑浊的泪水：“皇上……皇上如此挂念老臣，老臣……老臣惭愧啊！请天使回禀皇上，就说老臣这把老骨头，虽不能随驾出征，为国效力，但每日必在佛前焚香祷告，祈求皇上旗开得胜，早日凯旋！”
他一边说着，一边“虚弱”地咳嗽了几声，示意侍从接过赏赐。当目光落在那几坛御酒上时，他嘴角微不可察地抽动了一下——谁知道里面掺了什么？但表面上，他仍是一副受宠若惊的样子：“皇上竟还记得老臣好这一口……老臣……老臣感激不尽！”
这一幕，被随行的太医和太监们尽收眼底。他们看到的，是一个病入膏肓、毫无威胁的老人，一个对皇帝“感恩戴德”的忠顺藩王。没有人注意到，当钦差队伍离开后，那双浑浊的眼睛里，瞬间迸发出的、令人胆寒的精光。
而彰德赵王府的景象，则更为颓唐。
赵王朱高燧，这位当年在靖难之役中也是叱咤风云的悍将，如今却只是一具躺在后院躺椅上的空壳。他面色灰败，眼神呆滞，对钦差太监的到来几乎没有任何反应，只是机械地接过圣旨，喃喃地说了几句谢恩的话，便又沉浸在自己的世界里——钓鱼。是的，就在王府后院的池塘边，他日复一日地钓鱼，不管有没有鱼上钩，不管天气如何，仿佛这世间的一切，都与他无关了。
“赵王爷……真的废了。”回京复命的太监如实记录道，“形如槁木，心如死灰，终日唯钓鱼自娱，不问世事。”
