宣德三年十月初六，寅时三刻，北京城尚笼罩在深秋的夜色中。德胜门外临时搭建的誓师台四周，三千名锦衣卫力士手持火把列阵而立，跳动的火光将方圆三里照得亮如白昼。台前广场上，五军营、三千营、神机营三大营精锐列成十个方阵，铁甲映着火光，宛如一片燃烧的金属海洋。
英国公张辅立于将台最前方，这位五十三岁的老将身披御赐山文甲，雪白的须发在火光中如同镀了一层金边。他左手按着腰间永乐皇帝亲赐的龙泉剑，右手持着一杆丈八长的鎏金马槊，槊尖的红缨在夜风中猎猎作响。在他身后，成国公朱勇、武安侯郑亨等十二员大将按品级肃立，铁甲碰撞之声不绝于耳。
“陛下驾到——！”
随着净鞭三响，朱瞻基身着特制金甲登上高台。这身铠甲以精钢为骨，金丝编织为面，胸前护心镜上錾刻着栩栩如生的蟠龙纹。他未戴翼善冠，只用一根金簪束发，腰间悬着的七星宝剑随着步伐轻轻摆动，剑鞘上镶嵌的七颗宝石在火光中闪烁着妖异的光芒。
礼部尚书吕震高唱仪程：“祭旗——！”
十二名赤膊力士抬着三牲五谷登上高台。朱瞻基接过礼官奉上的青铜钺刀，手起刀落，将一头纯黑公牛的牛首斩下。滚烫的牛血喷溅在龙旗之上，顺着旗面流淌而下，在火光映照下显得格外狰狞。
“朕受命于天，统御万方！”朱瞻基的声音在寒夜中格外清晰，“兀良哈屡犯边塞，屠我子民，此仇不共戴天！今以英国公张辅为征虏大将军，总领六师；成国公朱勇为左副将军，武安侯郑亨为右副将军，统兵二十万，北征讨逆！”
英国公张辅大步上前，单膝跪地时铁甲铿锵：“老臣愿为陛下效死！朱瞻基将金漆虎符郑重放在他手中，又取过一对象征军权的鎏金斧钺：凡有不听号令者，先斩后奏！”
成国公朱勇接过尚方宝剑时，剑身出鞘三寸，寒光乍现。这位靖难老将的双手布满老茧，稳稳握住剑柄：“臣必为陛下扫清漠北！”
卯时正刻，旭日初升。朱瞻基登上那辆特制的“戎辂”，这辆战车通体玄黑，车厢四壁镶嵌着三十六块精钢护板，车轮包着熟铁，八匹纯黑河西骏马的马蹄都钉着精铁马掌。车前是三千锦衣卫缇骑开道，人人腰佩绣春刀，背负三连弩；车后是羽林卫三千铁甲，清一色的亮银锁子甲在朝阳下熠熠生辉。
“起驾——！”
随着号炮九响，这支由十二万精锐组成的庞大军阵开始向北移动。最前方是成国公朱勇率领的三万先锋骑兵，清一色的河曲战马，马颈下都挂着铜铃，行进时声震十里；中军簇拥着皇帝的戎辂，英国公张辅的帅旗高高飘扬；后方则是连绵不绝的辎重车队，足足五千辆大车装载着粮草军械。
道路两旁，文武百官跪伏送行。人群中有双眼睛格外锐利——锦衣卫指挥佥事赵破虏。他并未随驾出征，而是站在送行队伍的后排，目光不时扫过中军某处。那里，有个身着普通文吏服饰、面容憔悴却目光炯炯的身影——正是他几天前亲自从钱塘秘密带回的于谦！
……
那是个暴雨倾盆的秋夜。赵破虏带着三名精干缇骑，扮作商队悄然潜入钱塘。在于谦隐居的茅屋前，他亮出了锦衣卫牙牌和皇帝密旨：“于先生，皇上口谕，请随下官走一趟。”
于谦放下手中的《春秋》，平静地望向来人：“赵大人，谦已是草民，不知皇上召见何事？”
“下官只知奉命行事。”赵破虏的绣春刀在雨夜中泛着寒光，“先生若抗旨...”
“不必多言。”于谦整了整洗得发白的青布直裰，容我带上这本《春秋》。
进京途中，赵破虏亲眼见证了这个贬官的风骨。在驿站中听闻地方官贪墨，他当即写下万言奏折请赵破虏转呈。更令人震惊的是，当夜半秘密入宫面圣时，这个看似文弱的书生竟敢与皇帝当庭辩论！
澄心堂的烛火摇曳不定。朱瞻基盯着跪在下方却挺直脊背的于谦，声音冷峻：“朕闻你在钱塘着书立说，议论朝政？”
“草民不敢
