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王瑾连忙出去，将一份密封的奏盒取了进来，小心打开，取出奏本，恭敬地递给朱瞻基。
朱瞻基展开一看，奏本上说，南京紫金山近日有紫气环绕，经久不散，有樵夫入山，竟得一古玉，上刻玄鸟纹饰，与《诗经》“天命玄鸟，降而生商”隐隐相合。南京守备太监以为此乃天降祥瑞，昭示陛下圣德感天，特八百里加急献上。
若是平日，朱瞻基对这种牵强附会的祥瑞之说多半一笑置之，甚至可能斥责地方官逢迎。但此刻，在他刚刚经历朝堂巨大压力，内心迫切需要某种“天命所归”的心理支撑时，这份奏报，就像一场及时雨，滴落在他干涸而焦躁的心田上。
他反复看了两遍那古玉的摹绘图样，手指在“天命玄鸟”四个字上轻轻摩挲，脸上竟难得地露出一丝近乎舒缓的神情。“玄鸟降祥……紫气东来……”他低声念着，随即对王瑾道，“将此玉好生保管，待朕出关后观赏。另外，告诉南京那边，朕心甚慰，赐钞帛若干，以彰其忠。”
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“是，皇上。”王瑾心中暗喜，这祥瑞来得真是时候，正好可以宽慰一下皇帝近日郁结的心绪。他隐约觉得，皇帝似乎对这类“天命”之说，比以往更加在意了。
而就在朱瞻基为一份遥远的“祥瑞”稍稍舒展眉头时，真正的暗流，正在他视线难以触及的地方，悄然涌动。
……
千里之外，通往浙江钱塘的官道上，一辆简陋的驴车在寒冬中踽踽独行。于谦穿着一身洗得发白的青布直裰，坐在车辕上，面容清癯，目光却依旧沉静。他被削籍为民，逐出京师，除了几卷书和少许盘缠，几乎一无所有。
驴车行至一处前不着村后不着店的荒僻路段时，车轮忽然陷进一个深坑，无论车夫如何驱赶，瘦驴奋力挣扎，车轮却越陷越深。天色渐晚，寒风刺骨，车夫急得满头大汗。
就在于谦准备下车帮忙推车时，两个看似寻常行商模样、风尘仆仆的汉子从后面赶了上来。一人话不多说，上前查看情况，另一人则热情地对于谦拱手：“这位先生，可是车驾陷住了？这天寒地冻的，我等正好路过，搭把手。”
说罢，不等于谦拒绝，两人便默契地一左一右，发力抬住车轴，口中呼喝一声，竟硬生生将沉重的驴车从泥坑中抬了出来。动作干净利落，显然绝非普通行商那般简单。
于谦心中微觉诧异，但见对方神色坦然，只是帮忙后便拱手告辞，言称还要赶路，并未多言，更未打听他的身份。他压下心中疑虑，道谢之后，看着两人迅速远去的背影，若有所思。
他自然不知，这两名“行商”，正是奉了乐安密令，暗中保护他返乡的“听风阁”暗桩。他们的任务，就是确保这位被皇帝厌弃的直臣，能平安抵达故乡，不因世态炎凉或小人落井下石而遭遇不测。这帮助，无声无息，不着痕迹，如同深秋的露水，润物无声。
……
与此同时，乐安汉王府的密室内，朱高煦正听着韦弘的汇报。
“王爷，北京传来消息，皇帝对南京所献‘祥瑞’颇为受用。另外，我们的人回报，于廷益已安全渡过黄河，途中虽有小坎坷，但并无大碍，预计年前可抵钱塘。”
朱高煦点了点头，脸上却并无多少喜色。他走到沙盘前，看着标注着大明北疆的地形，手指在宣府、大同几个重镇上来回移动。
“祥瑞？不过是心虚者自欺欺人的把戏罢了。”他语气淡漠，“朱瞻基越是在意这些虚妄之物，越说明他内心对掌控朝局缺乏底气。至于于谦……平安就好。但我们的目光，不能只盯着一个人，或是一处朝堂争斗。”
他的手指重重地点在沙盘上代表瓦剌的区域。“真正的威胁，始终在那里。阿鲁台虽死，但他的部落并未消亡，马哈木、脱欢、也先……草原上的狼，永远不会停止磨牙。朝廷如今内耗不休，边备看似稳固，实则隐患已生。朱瞻基若一味沉迷于内斗，忽视北疆，才是真正的取祸之道。”
韦弘肃然道：“王
