腊月廿三，小年。北京城的年味儿被宫墙内外的肃杀冲淡了不少。自皇帝闭关西苑，往日里车水马马、官员往来如织的承天门外，都清冷了许多。一种无形的压抑感笼罩着整个京城，人人谨言慎行，生怕在这敏感时节触了霉头。
西苑，澄心堂。
此地虽名为“澄心”，朱瞻基的心却从未有一刻真正静下来。他并未如外界想象的那般终日打坐诵经，更多的是披着一件玄色道袍，时而临帖，时而对着棋盘独自推演，更多的时候，则是站在那扇面向太液池的支摘窗前，久久沉默。
地龙烧得暖和，檀香的青烟笔直上升，直至屋顶才缓缓散开。朱瞻基的脸色比刚闭关时平和了些许，但眼底深处那抹挥之不去的阴郁和锐利，却愈发明显。罢黜于谦、打压清流带来的短暂快意早已消散，取而代之的是一种更深沉的孤寂感和对局面的反复权衡。
王瑾悄无声息地端着一碗温补的参汤进来，轻轻放在紫檀木炕几上。“皇上，用点汤吧，御膳房刚奉上的，最是温补。”
朱瞻基“嗯”了一声，并未转身，目光依旧投向窗外冰封的湖面。“外面……有什么动静？”
王瑾躬着身子，小心禀报：“回皇上，内阁这几日还算平稳，杨学士等人按部就班处理日常政务，票拟的条子，奴婢都按规矩放在外间了。只是……都察院和科道那边，还是有些议论，虽说不敢明着违背圣意，但暗地里，对于谦之事，颇多物议。再有就是……不少官员，尤其是些清流，开始上疏称病，或是请求外放，离京避祸的念头，很是明显。”
“避祸？”朱瞻基嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“朕是洪水猛兽吗？他们这是用脚给朕投票了。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“由他们去。朝廷不缺几个只会耍嘴皮子的言官。正好，也清清静静。”
“皇上圣明。”王瑾连忙道，随即又补充了一句，“清宁宫那边，贵妃娘娘一切安好，皇子殿下也甚是健壮。娘娘还让奴婢带话，请皇爷务必保重龙体，勿以俗务过于劳心。”
提到孙贵妃和幼子，朱瞻基的眼神才真正柔和了一瞬。他转身，走到炕边坐下，端起参汤，用瓷勺轻轻搅动。“皇后那边呢？”他状似无意地问道。
王瑾心头一紧，声音压得更低：“皇后娘娘深居简出，每日只在坤宁宫礼佛诵经，管理六宫事务亦是循规蹈矩，并无任何逾矩之处。只是……近日有些风言风语，说皇后娘娘因忧思过甚，凤体略有不适。”
“不适？”朱瞻基抬起眼皮，看了王瑾一眼，“太医看过了吗？”
“看过了，只说需静养，是心气郁结所致。”
朱瞻基沉默下来，慢慢喝着参汤。胡氏“心气郁结”，这结在何处，他心知肚明。他之前让王瑾传达的“比照中宫份例”和“无事不必问安”，如同两把软刀子，已经戳中了胡氏和她背后势力的心窝。这“不适”，既是事实，恐怕也是一种无声的抗议和试探。
“告诉太医院，用最好的药，悉心调理。”朱瞻基放下汤碗，用绢帕擦了擦嘴角，语气平淡无波，“让皇后好好静养，六宫琐事，若觉劳心，可暂交由……可信之人分担。”
王瑾心中雪亮，这是要进一步削弱胡皇后权力的信号。“可信之人”指的是谁，不言而喻。他躬身应道：“是，奴婢明白。”
“另外，”朱瞻基目光重新变得锐利，“朕闭关这些日子，锦衣卫要更加用心当差。京城内外，百官动向，民间舆情，尤其是……个别重点方向的任何风吹草动，都要给朕盯紧了！朕总觉得，这表面的平静之下，暗流没那么简单。”
“奴婢遵旨！顾乘风那边，奴婢会时时督促，绝不敢有丝毫懈怠。”王瑾赶紧表态。皇帝虽然人在西苑，但对权力的掌控，尤其是对情报的渴望，丝毫没有放松。
就在这时，一个小太监在堂外低声禀报：“皇上，通政司递来一份八百里加急，是南京守备太监呈报的，言有祥瑞献于陛下。”
朱瞻基眉头微挑：“祥瑞？什么时候了，还搞这套虚文。呈上来。”
