“陛下不必宽慰臣妾。”胡皇后却似乎真的看开了，她直视着朱瞻基，眼中是一片深潭般的宁静，“臣妾都明白。陛下是天子，心中装的是万里江山，是社稷安危。有些事，由不得陛下，更由不得臣妾。以前，臣妾或许还执着于皇后的名分，母仪天下的虚誉，可经历了这许多，尤其是近日静养，翻看这些佛经，反倒想通了许多。”
她顿了顿，语气变得更加轻柔，却字字敲在朱瞻基心上：“什么母仪天下，什么中宫之位，说到底，都是虚的。臣妾如今什么都不求了，只盼着陛下身体康泰，盼着这大明朝堂能少些风波，盼着……陛下能得偿所愿，江山永固。”
“得偿所愿”四个字，她说得极轻，却像一把重锤，狠狠砸在朱瞻基的心上。他当然知道她的“愿”是什么。是易储，是扶植孙贵妃母子！她这是在……表态？是以退为进？还是真的心灰意冷，只求自保？
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朱瞻基猛地抬头，看向胡皇后。烛光下，她的面容平静无波，眼神清澈，没有算计，没有不甘，只有一种历经世事后的疲惫与释然。那种情真意切的关怀，那种放弃一切争夺的退让，像一股暖流，猝不及防地冲垮了他因连日争斗而筑起的心防。
长期以来，他面对的是朝臣的谏诤、是势力的博弈、是暗处的算计，神经无时无刻不紧绷如弦。他已经很久很久，没有听到过这样不带任何目的、纯粹是站在“妻子”立场上的关怀了。纵然他对胡氏感情早已淡薄，纵然他易储之心坚如铁石，但在此刻，在这坤宁宫寂静的深夜里，面对这番几乎是交出所有筹码、只求他安好的话语，一股巨大的酸楚和难以言喻的愧疚感，混合着身为帝王却无法掌控情感命运的悲哀，猛地涌上他的鼻尖。
他迅速低下头，不想让胡氏看到自己失态，但滚烫的泪水却不受控制地夺眶而出，滴落在他明黄色的袍袖上，洇开一小片深色的湿痕。他紧紧咬着牙，肩膀几不可察地微微颤抖。
胡皇后看着他，没有惊讶，没有惶恐，眼中反而流露出一丝更深的心疼与悲悯。她轻轻叹息一声，拿起炕桌上的干净绢帕，默默递了过去。
朱瞻基没有接，只是用力抹了一把脸，再抬起头时，眼圈泛红，声音沙哑得厉害：“善祥……朕……朕对不住你。”
这一声“善祥”，他已不知多少年未曾唤过。
胡皇后摇了摇头，泪水也在眼眶中打转，却强忍着没有落下：“陛下没有对不住臣妾。是臣妾……福薄。只要陛下好，大明江山好，臣妾怎样……都是心甘情愿的。”
这番话，彻底击碎了朱瞻基的心防。他心中纠结更甚。一方面，胡氏的退让和深情，让他感激又唏嘘，那份源于道德和结发之情的内疚感深深折磨着他；另一方面，朱祁镇那张稚嫩的脸庞、孙贵妃期盼的眼神，以及内心深处对“国本早定”以稳固江山的执着，又像磐石般坚定。两种截然相反的情绪在他胸中激烈冲撞，让他几乎喘不过气。
他望着眼前这个名义上的妻子，这个他早已疏远、甚至心生厌弃的女人，此刻在泪眼朦胧中，竟看到了几分初婚时的温婉影子。一种复杂的、夹杂着愧疚、怜悯、甚至是一丝久违的温情冲动，攫住了他。或许是为了弥补，或许是为了寻求片刻的慰藉与安宁，又或许，仅仅是出于一种连他自己也说不清道不明的复杂心绪……
“夜深了，雪大路滑，”朱瞻基的声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的缓和，“朕……今夜就宿在坤宁宫吧。”
胡皇后闻言，身体几不可察地微微一颤，抬起泪眼，有些难以置信地看着朱瞻基。烛光下，她苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕，眼中情绪复杂难明，有惊愕，有一丝微弱的希望，但更多的，还是一种深深的疲惫与认命。她张了张嘴，最终只是垂下眼帘，低声道：“是……臣妾……遵旨。”
这一夜，朱瞻基留宿坤宁宫。帝后之间这破冰般的接触，与其说是旧情复燃，不如说是在巨大政治压力和内心煎熬下，两个孤独灵魂短暂而无奈的相
