“有人要杀你灭口，楼濂。”顾乘风的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“你现在还认为，你假冒齐王，只是一场儿戏吗？你不过是别人手中的一枚棋子，用完了，就要被清理掉。你若再冥顽不灵，只怕下次，就没那么好的运气了。”
这番话，如同重锤，狠狠砸碎了楼濂最后的心防。他崩溃了，涕泪横流，嚎啕道：“大人！大人明鉴！小的……小的冤枉啊！小人不敢！小人句句属实啊……”也许是精神压力太大了，他突然目光呆滞，浑身抽搐，口吐白沫，发出意义不明的嘶嚎，仿佛瞬间被恶鬼附体，根本无法正常应答。几个回合下来，连用刑的番子都感到棘手，生怕一个不慎将这重要的“活口”给弄死了。得到的有效信息，除了证实此人是个颇有煽动力的妄人之外，关于“齐王”的线索，几乎一片空白。
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真正的突破口，反而在那个被生擒的黑衣刺客身上。此人确是死士，意志极为顽强，寻常刑讯难以撬开其口。但诏狱最不缺的就是让人生不如死的手段。经历数轮惨绝人寰的酷刑，其生理与心理防线终于出现了一丝裂隙。然而，比刑讯更早带来转机的，是一次极其细致的搜身。经验丰富的锦衣卫老百户在其破烂囚衣的夹层内，发现了一枚毫不起眼、看似是普通裤线脱落形成的线头，颜色却是市面上少见的靛青。
这线索微乎其微，却让顾乘风眼中精光一闪。他立即唤来几名常年混迹市井、对三教九流门清的档头辨认。其中一人仔细捻了捻那线头，肯定地道：“都督，这线颜色少见，是北边蓟州、宣府一带民间土布常用的一种靛青，染料和织法都跟咱们京畿、江南的不同，更粗糙，颜色也更沉。这厮的衣裳是京城黑市常见的货色，但这线，来历不对。”
“北边……”顾乘风沉吟片刻，立刻下令：“拿我的令牌，调一队精干人马，不要惊动坊官，连夜秘密排查外城所有经营北货、特别是蓟镇、宣大一带土布的商铺、货栈，尤其是近期有生面孔出入、或行为有异的！”
拂晓时分，天色微明。一队缇骑如同鬼魅般突袭了南城一家名为“张记皮货”的杂货铺。店铺表面经营皮子、山货，但当锦衣卫破开其后院一间看似堆放杂物的地窖暗门时，赫然发现了兵刃、弩机、伪造的关防路引，以及一捆与刺客身上搜出的靛青色棉线完全相同的线团！窖内三名留守的悍匪猝不及防，一人被格杀，两人受伤被擒。
分开突击审讯，酷刑与心理攻势并用，其中一名意志稍弱者终于崩溃。据其供述，他们受一名神秘“北地先生”的指派，任务是接应并协助“灭口”，至于楼濂案详情，他们并不知晓，只知此事关乎“前朝贵胄”，并含糊地吐露了几个名字，皆是听闻早已离散、甚至可能已不在人世的齐王府旧部后裔，如“原齐王府仪卫司副率赵安之孙”、“曾为齐王打理过田庄的管事钱贵外甥”等。这些名字如同鬼影，飘忽不定，难以即刻核实，却恰好与“齐王”的线索隐隐挂钩。
这些发现，虽仍真伪难辨，且明显有被人诱导、抛出的痕迹，却如同暗夜中突然点燃的火把，瞬间照亮了一条看似清晰的路径，指向了一个敏感而复杂的方向——那些散落民间、可能心怀怨怼的齐王旧人及其后裔。
就在审讯看似取得“重大突破”时，刑房一侧的暗门被无声地推开。一身玄色常服、披着黑色斗篷的朱瞻基，在几名贴身侍卫的护卫下，悄然而入。他脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，眼底带着血丝，显然一夜未眠。
顾乘风和顾佐连忙起身欲跪拜，朱瞻基摆了摆手，示意他们继续，自己则走到主位旁一张事先准备好的太师椅上坐下，目光冷冽地扫过刑架上瘫软如泥的楼濂。
“问出什么了？”皇帝的声音低沉，带着一丝压抑的沙哑。
顾乘风与顾佐连忙将一夜的审讯成果，尤其是刺客身上发现的北地棉线、由此端掉的京城白莲教窝点、以及匪徒口中供出的“齐王旧部后裔”的名字，详尽的禀报。朱瞻基静静地听着，手指无意识地敲击着椅子扶手，脸上的表情高深莫测。
