“七府小齐王”楼濂一干人犯，终于在锦衣卫的严密押解下，悄无声息地抵达了北京城。尽管顾乘风已竭力封锁消息，但“齐王”二字如同带着某种不祥的魔力，仍有些许风声透过宫墙，在朝野上下隐秘地流传开来，引得物议哗然。一个地方神棍的谋逆案本不足为奇，可一旦牵扯到那位曾叱咤风云、结局凄惨的齐王朱榑，便瞬间蒙上了一层传奇乃至诡谲的色彩。百官虽不敢公开议论，但私下里，各种猜测已如暗流般涌动。
而比市井流言更让知情者心悸的，是押解案犯入京途中的那场“意外”。据极少数知晓内情的人透露，锦衣卫精锐押解楼濂一行北上的官道上，在福建与江西交界处的崎岖山道间，深夜竟遭遇不明身份的黑衣人突袭。来人目标明确，直指囚车中的楼濂，出手狠辣，竟是抱着灭口之心！幸得押解的锦衣卫千户经验老道，早有防备，双方一场恶斗，黑衣人见事不可为，其中一人竟欲咬破口中毒囊自尽，被那千户眼疾手快，一把卸了下巴，生擒活捉，但其同伙却趁乱遁入夜色，消失无踪。这番波折，更是为原本看似荒诞的“小齐王”案，蒙上了一层浓重的阴谋色彩。
人犯甫一抵京，未及送入刑部大牢，便被直接投入了皇城西南角那座阴森恐怖的诏狱深处。皇帝朱瞻基对此案重视到了极点，特旨命锦衣卫指挥使顾乘风与都察院左都御史顾佐，联合秘密审讯，一应进展，直报御前，不得经由任何衙署。
是夜，月黑风高，北镇抚司内灯火通明，却静得可怕，唯有寒风刮过屋檐，发出呜咽般的声响。
诏狱深处，灯火幽暗，空气中弥漫着血腥与霉腐混合的刺鼻气味。刑具上的暗红锈迹，无声地诉说着此地的残酷。楼濂已被除去枷锁，换上了囚服，瘫坐在一张特制的铁椅上，头发散乱，衣衫褴褛，身上虽无重伤，但连日的惊恐和旅途劳顿，已让他面色灰败，眼神涣散，早已没了当初自称“小齐王”时的癫狂，只剩下深入骨髓的恐惧。他旁边不远处，是那个被生擒的黑衣刺客，下巴仍耷拉着，目光凶狠却带着一丝绝望。
顾乘风面沉如水，端坐主位，烛光映照着他半边脸，明暗不定。左都御史顾佐坐在一旁，眉头紧锁，神色凝重。两旁肃立着数名面无表情、眼神锐利的锦衣卫校尉，空气中弥漫着一股血腥与霉味混合的压抑气息。
审讯已经开始了一段时间。起初，楼濂只是反复哭嚎喊冤，称自己不过是乡间愚民，被狐朋狗友怂恿，学了点幻术，假冒王爷只为骗些钱财酒食，绝无谋反之心，更与什么齐王毫无瓜葛。
顾乘风并不动怒，只冷冷问道：“既为骗财，为何不自称天王、土地，偏要假冒‘齐王’？这‘七府小齐王’的名号，从何而来？”
楼濂眼神闪烁，支支吾吾：“小……小人……是听……听市井说书人讲的，说前朝有个齐王，很是了得……小人觉得这名头响亮，就……就借来用用……”
“哦？哪个说书人？在何处听闻？讲的是齐王何事？”顾乘风的问题如连珠炮般，不容喘息。
楼濂顿时语塞，额头冷汗直冒，显然未曾编得如此周全。
就在这时，一名锦衣卫千户悄无声息地走入，在顾乘风耳边低语几句，并递上一份卷宗。顾乘风展开一看，眼中精光一闪，随即恢复平静。他挥退千户，将卷宗轻轻放在案上，目光重新锁住楼濂，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：
“楼濂，本官再给你一次机会。你可知，押解你入京的队伍，在福建与江西交界处，曾遭遇不明身份的匪徒袭击？若非押运官兵机警，你早已成了刀下冤魂。”
楼濂浑身一颤，猛地抬头，眼中全是恐惧。这件事，他亲身经历，那夜箭矢破空、刀剑交击的混乱与死亡威胁，至今让他心有余悸。
顾乘风仔细观察着他的反应，继续缓缓说道：“还有，你在长乐县的老宅，在你被捕后第三日，夜间无故起火，烧成了白地。你的邻居声称，曾看到几个黑影在火起前遁走。”
楼濂的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
