皇宫的马车。
“玄伯兄，你这是……”友人惊愕地问。
陈泰没有回头，只留下一句掷地有声的话：“陛下要的不是顺臣，是实话。”
陈泰登车启程之时，太极殿东阁内，曹髦正伏案翻阅最新一期《策问录》。
烛光下，他眉宇微蹙，指尖划过一行行稚嫩却真诚的文字。
忽闻外间脚步急促，当值宦官撩帘而入，低语数句。
曹髦闻言抬眼，手中的朱笔微微一顿，随即唇角悄然扬起一抹了然的弧度，轻声叹息：“终于，有人肯亲手踩碎那层薄如蝉翼的窗户纸了。”
退朝之后，本该是百官归府、洛阳城重归平静的时刻。
然而，一则爆炸性的消息，让刚刚沉寂下去的士林再度哗然。
尚书仆射陈泰，没有返回府邸，而是径直去了设在城南的才选司报名点。
在无数双震惊、错愕、乃至愤怒的眼睛注视下，这位昔日联名反对策试的士族领袖，亲手将一份策论投进了那个曾被他们视为“藏污纳垢”的木箱。
消息不胫而走，那篇策论的标题更是在瞬间传遍了洛阳官场——《论士庶同轨十二难》。
他没有歌功颂德，更没有谄媚君王，而是以最犀利的笔触，直言不讳地剖析了门第之见对国家选才造成的十二重阻碍，最后一句更是振聋发聩：“门第如锁，锁得住出身，却锁不住人心；锁得住一时，却锁不住一世！”
当天下午，便有十余名原属颍川集团、平日里唯荀陈二人马首是瞻的中层官员，悄然出现在才选司，默默投下了自己的策论。
更有两位御史，竟主动前往吏部，交还了自己“保举亲故”的资格文书，称“愿以策试定前程，不敢再误国之栋梁”。
当这些消息断断续续传到荀顗病榻前时，这位刚刚喝下汤药的老人猛然从床上坐起，药碗“哐当”一声摔得粉碎。
他不敢置信地瞪着前来报信的门生，气血上涌，一张脸涨成了猪肝色。
“疯了……你们都疯了！！”他一把抓过床头尚未写完的《正统辩疏》，奋力将其撕成碎片，纸屑如雪花般纷扬落下。
他用尽全身力气怒吼：“陈玄伯！你这是要掘我等的祖坟啊！”
可是，回应他的，只有窗外淅淅沥沥的秋雨，冰冷而无情，敲打着一个旧时代的残梦。
当夜，观星台上，凉风习习。
曹髦负手而立，在他身旁，中书舍人郤正恭敬地捧着一份刚刚誊抄好的策论，正是陈泰的《论士庶同轨十二难》。
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“将此文列为‘特等’，昭告天下。”曹髦的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“另，拟诏，擢升陈泰为廷尉少卿，协理司法改革事宜。”
郤正心中一凛，迟疑道：“陛下，陈公此举虽顺应圣意，但将他擢升至廷尉司这等要害之位，恐会彻底激怒整个士族集团，他们会视之为背叛。”
“朕不怕他们怒，只怕他们不反应。”曹髦的目光投向深邃的北方夜空，那里星辰寥落，一如凋零的曹氏宗亲。
“棋盘一旦凝滞，便是死局。只要他们动起来，或怒、或从、或惧、或叛，这盘棋，就活了。”
忽然，远处传来一阵清越的钟声，是太学子夜自修结束的报时。
往日此时，钟鸣即散，灯火尽熄。
而今夜，钟声落定后，太学方向竟仍有灯火点点，隐约传来诵读之声。
曹髦凝望良久，嘴角逸出一丝微笑。
“听，”他低语道，“那是旧时代的丧钟——它敲响了休止符；但你听那未熄的读书声，才是新秩序的晨鼓。”
风穿过檐下的铜铃，发出一声清脆的“叮铃”声，宛如裂帛，又似新生。
三日后的卯时，百官齐聚太极殿。
所有人都预感到了今日朝会的不同寻常，空气中弥漫着一股紧绷到极致的肃杀之气。
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