有多少‘下中’‘下下’之才，如今身居高位；又有多少‘上上’‘上中’之杰，至今湮没无闻！”
“诺！”
比对结果在次日清晨便呈了上来，其结论比石碑本身更加触目惊心：现任八品以上官员中，竟有六成之人，在中正初评时被定为“下中”乃至“下下”，后因家族背景或钱财交易而破格提拔。
反观碑上记录的三百一十七名被评为“上上”或“上中”的寒门才俊，竟无一人在朝中担任过显职，全数在蹉跎中老去或早已亡故。
三日后，洛阳城中，一道惊雷般的诏书颁下。
“朕闻，九品中正之法，本为甄别人才，然日久弊生，阀阅垄断，才俊沉沦。今有实证，其已成鬻官之阶，害贤之器。自即日起，停用九品中正评定！所有官员选拔与考绩，改由‘策试+实绩’双轨核定！”
诏书一出，满朝哗然。
但曹髦的后手，来得更快，更猛。
他命人将那“中正品鉴碑”的拓片，以皇家名义印制了上千份，快马加鞭，分送至太学、各郡国学馆，以及各州刺史府。
每一份拓片上，都附有一句曹髦亲笔所书的谕示：
“观此碑者，当知寒门何以难登金阶，当知国运何以日渐式微。非天不佑魏，实人祸也！”
这一下，彻底引爆了天下读书人的情绪。
洛阳太学，数百名学子自发聚集在学宫前，将拓片供奉起来，焚香祭拜，痛哭流涕。
他们将此碑称为“冤才碑”，高呼“陛下圣明，为天下寒士开天！”的风潮席卷了整个都城，并迅速向全国蔓延。
就连远在江东的陆氏，也遣密使送来贺信，言辞恳切：“陛下此举，革天下之积弊，开万世之新风，真乃天下读书人之幸！”
荀府。
“噗——”
当听闻“冤才碑”拓片已传遍洛阳，荀顗一口心血喷出，直挺挺地倒在榻上。
他挣扎着醒来，看着弟子们惊慌失措地要去外面撕毁那些流传的拓片，他却虚弱地摆了摆手。
“不必了……”他的声音气若游丝，眼神却一片死灰，“他们赢了。不是靠刀兵，不是靠权势……是靠真相。”
他望着头顶的雕花梁木，喃喃自语，仿佛在对另一个时空的父亲说话：“父亲常说，‘德行为本，乡评为据’……可若德行也能标价，若乡评皆是交易……那我们荀家百年来所守的，究竟是道，还是利？”
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当夜，荀顗命人取出了他珍藏多年，视为传家之宝的祖父荀彧的手札。
他一页一页，亲手将其投入炉中，看着那些凝聚了先辈智慧与风骨的文字在火焰中化为灰烬。
唯独留下了其中一页上，荀彧当年劝曹操勿称魏公时写下的一句批注：“世易时移，守经不如达变。”
火光映着荀顗苍老的脸，他仿佛在瞬间被抽干了所有精气神。
同一片月光下，曹髦独自立于太极殿之巅，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他手中，正把玩着一块小小的铜牌，正是从那夹墙石碑的隐秘缝隙中取出的，上面刻着“中正监印”四个古篆。
这是当年负责监察九品中正制的信物，如今却成了它自证其罪的铁证。
“你们以为把规则藏在墙里，就没人能看见？”他对着空旷的夜空轻声说道，“可人心，才是天下最大的一座碑。”
忽然，一阵清越的诵读声从远处传来，穿透重重宫墙，清晰地传入他的耳中。
“……凡有志治国者，皆可投策于才选台……不问出身，不限男女，唯才是举……”
是太学的那些新生们，正在月下齐声诵读新颁的《策试章程》。
那声音里充满了压抑已久的渴望和对未来的无限憧憬。
曹髦闭上眼睛，静静聆听。
片刻后，他缓缓睁开双眼，眸中热忱褪去，只剩寒潭般的清明。
