曾在无数份来自龙首卫的军报上见过——像极了那个本该已经“死去”的曹英。
“若此人尚存，请陛下勿弃其才！”怀着巨大的震动与一丝为国惜才的孤勇，胡昭连夜叩开宫门，在偏殿见到了灯下独坐的曹髦。
面对胡昭恳切的谏言，年轻的帝王只是微微一笑，不置可否。
他没有回答，而是从案上拿起一页写满了字的竹片，递了过去。
那是《悔吏录》的摘抄——此书乃数月前边将谢衡临终前所着，曾于御前讲读时提及，其文风“狂放中带沉郁”，朝中已有传闻。
胡昭接过，只见上面写着：“吾昔日治军，只知军令如山，不知法度如天。纵亲兵劫掠乡里以充酒肉，视为勇武；轻文吏清点粮秣之细，斥为懦弱。此非爱兵，实为养寇。军心之悍，若无王法约束，则为天下之大害。”字字诛心，墨痕深处似有血渍渗出，指尖划过，竟仿佛沾上一丝温热腥气。
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曹髦的目光平静如水，落在胡昭因震惊而微微颤抖的手上，指尖尚残留竹简边缘的毛刺感，轻声问道：“胡卿，你说，写下这些文字的人，他该死，还是该用？”
胡昭瞬间冷汗涔涔，他明白了。
天子早已将一切握在手中，昨夜的密报，今日的匿名参议，都是这位帝王精心布下的棋局。
他伏地叩首，声音干涩：“臣……狭隘了。”
数日之后，一顶朴素的青幔小轿在十余名静吏的护卫下，缓缓驶入洛阳城。
轿帘低垂，偶有风掀角，露出内中一人枯瘦轮廓，气息沉缓，如同冬眠之蛇。
沿途百姓好奇张望，孩童指着轿子喊“怪人来了”，妇人拉住孩子低声呵止，市井喧嚣中夹杂着隐约议论：“莫非是哪个贬官返京？”
他们只看到，轿子在宫门前停下时，从中走出一个身着布衣、面容清瘦的男子。
他神情肃穆，手里捧着一个用粗布包裹的长条木匣，那木匣的形状，像极了一把扫帚。
春风拂面，柳絮扑上他的肩头，他未拂去，只静静站立，仿佛久违人间的气息让他略感不适——鼻腔里涌入泥土与新芽的清香，竟有些陌生。
宫门宿卫上前，例行公事便要搜检。
内察司首任提点陈七郎却如鬼魅般出现，黑袍猎猎，只一挥手，冷冷道：“免了。此人所携，乃比刀更利之物。”声音不高，却压住了四周嘈杂，连马匹也噤声垂首，鼻息收敛，唯蹄铁轻碰地面发出一声闷响。
男子正是曹英。
他走入太极殿，面对御座上深不可测的帝王与阶下满朝公卿，他没有像一个囚犯那样下跪请罪，只是深深躬身，将那木匣高举过顶。
指尖因长期握刀而变形，关节粗大，此刻却稳如磐石，掌纹深处嵌着多年未洗净的铁锈与血垢。
阿九上前接过，呈给曹髦。
曹髦打开，从中抽出的，并非兵刃，而是一卷厚重的竹简——《龙首卫积弊疏》。
竹片边缘已被摩挲得光滑，显然经年累月反复翻阅，散发出淡淡的霉味与墨香交织的气息，指尖抚过，能感受到岁月留下的凹痕与裂纹。
“宣。”曹髦只说了一个字。
内侍展开竹简，声音在庄严肃穆的大殿中响起，字字清晰，如凿石刻碑，每一个音节都在穹顶之下反弹回荡。
那一万三千言，如同一把手术刀，精准地剖开了龙首卫光鲜外皮下早已腐烂的内里。
揭发旧部贪污腐败、私设刑堂、拉帮结派、虚报战功等三十六桩大罪。
每一桩，都有名有姓，有时间，有地点，证据确凿。
殿中渐渐响起倒吸凉气的声音，有人牙齿打颤，有人手扶柱础支撑身体，掌心汗水在雕龙金柱上留下模糊掌印。
当内侍读到“……正始八年，副将赵破虏纵亲兵于宛城外，以三名战俘换酒肉，吾知而不惩，反嘉其勇……”时，更是满殿哗然，连屋梁上的尘埃都被惊得簌簌落下
