南中大帅霍弋、暗通东吴的书信，藏于其宅中稻仓夹壁，臣已尽数查获。臣行事仓促，手段酷烈，然事急从权，若走明面勘问，证据早已被其同党销毁。”
窗内，曹髦背对着他，身影在烛火的映照下显得孤高而寂寥。
“你知道朕最恨什么吗？”曹髦的声音悠悠传来，“不是杀人，是让人死得不明不白。”
话音落下，他转过身，手中展开一页微微泛黄的麻纸。
“此乃李崇临终前，拼死托付给邻人的一封遗书，今日下午刚八百里加急送到朕的案头。”
此前，他曾派密探潜入九真，联络一位曾任郡丞的老吏陈翁，此人与李崇素有旧谊，故能接应信使。
曹髦将那页麻纸举到烛火旁，上面的字迹因书写者失血过多而显得潦草无力：“吾已弃权近十年，归乡事农，不问世事，惟愿子孙不知兵戈，安乐一生。不料今日仍遭横祸，天道何其不公……”
曹英的瞳孔骤然收缩。
他死死盯着那封遗书，握着刀柄的手指因用力而骨节发白。
他可以无视律法，可以蔑视人言，但他无法否认，这封遗书所代表的“程序正义”的缺失，恰恰是皇帝最在意的东西。
他终于缓缓垂下头颅，单膝跪地，声音艰涩：“臣……逾矩。”
“逾矩？”曹髦轻笑一声，随手将那封遗书投入一旁的火盆。
火焰“腾”地一下窜起，瞬间将麻纸吞噬，也映照出君臣二人脸上变幻莫测的神情。
“朕要的，是你这把刀。”曹髦缓缓走下台阶，来到他面前，“但刀，必须握在朕的手里。”
他回到案前，提起朱笔，在一份早已拟好的奏折上落下批示。
“从今往后，鹰扬校尉查案，卷宗须有内察司、廷尉府、御史台三司主官联署画押；凡定死罪，名录必经朕亲笔朱批。若再擅决生死——”
他话音一顿，笔尖在奏折的末尾，重重落下了一个“可”字。
而后，又在旁边用极小的字体加了三个字。
“再犯，斩。”
那墨迹在火光下，殷红如血。
曹英缓缓抬起头，看着皇帝那双深不见底的眼睛，嘴角竟勾起一丝若有无常的笑意。
那笑容里，有释然，也有彻悟。
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“属下明白了。”他俯身叩首，额头触地，“陛下要的不是一个刽子手，是一把能让天下人都看得见的刀。”
说罢，他起身，转身离去。
殿外，奉命而来的龙首卫已列成森然的阵势，将他的去路堵得水泄不通，显然是得了胡奋的命令，准备拿人。
曹英看着他们，冷笑一声，口中吐出几个字，声音不大，却清晰地传入了观星台上曹髦的耳中。
“忠的，都死了。”
他的身影没有丝毫停顿，径直撞向那片戟林，像一滴墨，义无反顾地没入了深沉的长夜。
观星台上，曹髦静静地听着殿外传来的骚动与呵斥，最终归于平静。
曹英那句“忠的，都死了”如同一根针，扎进了他的心里。
是啊，司马家当权这些年，曹氏的忠臣良将，或死或贬，或隐或降，早已凋零殆尽。
曹英在外清洗的是司马家留下的余孽，可那些被司马家清洗掉的“曹家余孽”呢？
那些被打成叛逆，被污蔑为奸党，至今仍被囚禁在暗无天日牢狱中的人……他们之中，是否还有真正的忠臣？
风卷残烛，墙上影子摇曳，恍若昔日被拖入暗牢的叔父身影。
一名近侍低声禀报：“陛下，北寺狱传来消息，先帝旧臣王经之子昨夜绝食求见，言有天大冤情。”
曹髦的目光，穿透夜色，望向了皇城东北角。
那里，是雒阳城最阴森、最绝望的地方。
三日后，天子车驾忽然改道，在一众臣子惊愕的目光中，径直驶向了
