前。
“老先生，”他的声音平静而温和，“你怀中之物，可否借朕一观？”
郑缉身躯一僵，下意识地抱紧了怀中的竹简，手臂肌肉绷紧，仿佛那是最后的信仰支柱。
曹髦没有强求，只是对一旁的张让递了个眼色。
张让会意，快步上前，从一个被制服的刺客手中拿起一个火盆，置于曹髦身前。
铜盆底部还沾着些许血迹，炭火噼啪作响，热浪升腾。
“朕知先生所求，无非是为蜀汉存一线香火，为故国留一份尊严。”曹髦的目光扫过全场，“但尊严，不是靠行刺与流血换来的。真正的尊严，是让活着的人，活得更好。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然变得威严如山：“张让，取来！”
这一次，郑缉没再反抗。
张让上前，恭敬地从他怀中取出那卷《白水盟名册》。
竹简入手温热，似还残留着主人体温与多年摩挲的痕迹。
曹髦接过竹简，当着所有人的面，高高举起。
台下，无数曾经或明或暗加入白水盟的蜀人，瞬间面如死灰，心跳几乎停止。
然而，曹髦并未展开，甚至连看都未看一眼。
他手腕一松，那卷承载了无数人秘密与恐惧的竹简，径直落入了熊熊燃烧的火盆之中。
呼——
火焰猛地腾起，贪婪地吞噬着干燥的竹片，发出“噼啪”的爆裂声，焦味迅速扩散，夹杂着墨迹焚烧的苦涩气息。
火舌舔舐简牍，字迹在高温中扭曲、消失，如同亡魂终得安息。
在所有人震惊到无以复加的目光中，曹髦朗声下令：
“传朕旨意，晓谕益州各郡——自今日起，凡曾列名白水盟者，无论首从，一概既往不咎！若有借此告发、相互攻讦、意图株连者，以诬陷论罪，严惩不贷！”
言罢，他朝身后的小宦官阿福微微颔首。
阿福立刻会意，高举一支火炬，引燃了广场中央早已备好的巨大柴堆。
冲天的火焰拔地而起，刹那间将整个剑阁照如白昼，火星纷飞如萤，带着灼热的温度洒落肩头，旋即熄灭。
热浪翻涌，驱散了所有的阴霾与寒意。
人群中，不知是谁第一个低声惊呼：“火灭了……心就明了！”
“扑通！”
“断笔”再也支撑不住，双膝重重跪倒在地，手中的短刃“当啷”一声坠地，在石板上弹跳两下，余音清冷。
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他看着那被烈火吞噬的名册，看着高台上那位年轻帝王深不可测的背影，终于伏地痛哭，哭声嘶哑，如一头迷途的幼兽，在寒夜里哀鸣不止。
泪水砸在焦土上，腾起微不可察的白烟。
郑缉仰面朝天，那双看不见的眼睛，仿佛穿透了夜空。
他枯槁的双手剧烈颤抖着，浑浊的泪水从紧闭的眼角淌下，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴入尘埃。
“吾儿……吾儿……”他喃喃自语，声音破碎，“你非亡于魏军之手……实亡于这乱世……这该死的乱世啊……”
话音未落，他猛地向前喷出一口鲜血，猩红的血雾在火光中格外刺目，身子软软地向后倒去。
“先生！”姜维疾步上前，一把将他扶住。
老人的身体轻得惊人，仿佛只剩一副骨架。
曹髦静静地凝视着这一幕，火光在他年轻的脸庞上投下明明暗暗的光影，如同命运的刻痕。
他没有一丝一毫的胜利者姿态，语气依旧平静。
“张让，派最好的医官，送郑先生回成都静养，医署所有药材，皆可取用，不得有半分怠慢。”
话音落下，远方黛青色的山峦之巅，一线金光破开厚重的云层，第一缕晨光，终于刺破了漫长的黑夜。
剑阁的火熄了，蜀地的人心，定了。
然而，这惊心
