一个月的时间，在表面的平静下悄然流逝。
杭州城内的暗流，终于到了要汹涌而出的时刻。
陆恒与陈、周、钱三家的联合行动，如同上紧发条的机括，开始精准而冷酷地运转起来。
陈、周、钱三家动用了难以想象的雄厚资本，如同三只无声的巨鳄，潜入杭州及周边州府的粮食市场。
他们通过无数看似毫不相干的小商号、代理人，开始近乎不计成本地高价收购市面上所有能买到的粮食。
起初，并未引起太大波澜。
但渐渐地，敏感的米商们发现，不管放出多少货，很快就被不知名的买家吃进。
市面上流通的粮食肉眼可见地减少，粮价开始不受控制地缓缓爬升。
一种“缺粮”的恐慌情绪，如同瘟疫般在商户与部分百姓间悄然蔓延。
虽然张家的粮店还在正常营业，库存也还算充足，但那不断上扬的价格牌和越来越空的市面，已经让许多人感到了不安。
几乎在粮价开始异动的同一时间，张家除了北运军粮船队之外的其他商船，开始接连不断地出事。
这一日，天色阴沉。
一支由三艘大船组成的张家货船队，满载着丝绸和瓷器，正行驶在通往金陵的运河主干道上。
行至一处名为“莲花荡”的宽阔水域时，但见此处芦苇密布，水道岔路极多，天色水光交织。
突然，尖锐的唿哨声从芦苇深处响起！
“嗖嗖嗖——”数十支火箭从两侧芦苇丛中激射而出，目标直指船帆。
干燥的船帆遇火即燃，瞬间燃起熊熊火焰，浓烟滚滚。
“有水匪！保护货船！”张家护船的头目声嘶力竭地大喊。
“哗啦！”
水声响起，一条条小船从芦苇丛中窜出，迅速靠近大船。
为首一艘较大的船上，一个满脸虬髯，左颊带疤的魁梧大汉，手持厚背鬼头刀，声若洪钟：“张家的小崽子们，识相的留下货物，饶你们不死！”
此人便是莲花荡水匪大当家“混江龙”李魁。
他身旁一个精干矫健的汉子，手握分水刺，小心地扫视着水面，低声道：“大哥，速战速决，拖久了恐生变。”
这是二当家“浪里蛟”韩涛，水性极佳，此刻却微微蹙眉。
另一边，一个身材矮小，面色蜡黄的男子阴恻恻笑道：“跟他们废什么话！儿郎们，上！拿了货，回去喝酒吃肉！”
三当家“毒黄鳝”黄三话音未落，手中已扣住几枚淬毒菱镖。
“三哥说得对！”
一个尖嘴猴腮的矮个子早已按捺不住，带着几个心腹，利用飞爪灵巧地攀上了一艘货船。
四当家“翻江鼠”侯吉动作快得惊人，已与船上护卫交上了手。
张家护船队伍虽然骁勇，但事发突然，船帆被毁，机动性大减，加上水匪熟悉地形，悍不畏死，很快就落了下风。
货物被水匪们疯狂地搬运到小船上，抵抗的护卫不断倒下。
一场激烈的短促接战后，水匪们带着劫掠的大部分贵重货物，唿哨一声，迅速消失在茫茫芦苇荡中。
事后，莲花荡深处。
劫掠得手的水匪们驾着小船，来到一处极为隐秘的河湾。
那里，静静地停泊着一艘不起眼的乌篷小船。
李魁、韩涛、黄三、侯吉四人，登上小船，钻进低矮的船舱。
舱内，早已等候着一人，正是陈从海的次子，陈安。
“陈二公子。”
李魁抱拳，声音低沉，“事情办妥了。”
陈安微微颔首：“做得干净，家父会记下诸位功劳。”
他目光扫过四人，在韩涛身上停顿了一下，“韩二当家似乎有些心事？”
韩涛抱拳，语气平静：“不敢，只是近来动手频繁，恐引来官府和水师营的全力清剿。”
黄三在一旁阴阳怪气地插嘴
