（1990 年 12 月 3 日—12 月 5 日）
一、比赛的前奏
12 月 3 日清晨，省城河埠头的药材市场。
天还未完全亮透，薄雾像一层轻纱，轻柔地笼罩着整个市场。阳光透过这层薄雾，稀稀落落地洒在旧仓库的红砖墙上，那一片片红砖在微光中泛着暗红的光泽，宛如一地碎金在微微闪烁。
市场里，人群已经开始慢慢聚集。早起的小贩们挑着担子，担子里的药材随着脚步有节奏地晃动着。空气中弥漫着药材独特的苦香，那是一种混合了多种草药气息的味道，有淡淡的艾草香，有微微的黄连苦，还有一丝若有若无的甘草甜。与此同时，江水的腥味也时不时地钻进鼻腔，那是从不远处奔腾而过的江水带来的，带着一种潮湿而又生猛的气息。
今天，这里将举办一场特别的比赛——“凉茶王”争霸赛。
市场中央，一张长长的木桌已经稳稳地摆好。木桌的桌面被擦得锃亮，能清晰地看到木头的纹理。上面整齐地放着各种熬茶的器具，有一口大铁锅，锅沿上还有一些使用过的痕迹，锅身黑黝黝的，透着岁月的质感；旁边是一个小巧的铜秤，秤杆上的刻度清晰可见，秤砣被一根细绳系着，在微风中轻轻晃动；还有几个陶罐，罐身上刻着一些简单的花纹，里面装着各种药材。
长桌后面，坐着三位评委。
一位是药材市场的老掌柜，他穿着一件洗得有些发白的蓝色长衫，头发和胡须都已经花白，但眼神却十分锐利。他坐在那里，背挺得笔直，双手放在膝盖上，像一座沉稳的山。一位是省城有名的中医，他戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛透着温和与睿智，身上散发着一股淡淡的药香，那是长期与药材打交道留下的味道。还有一位是当地报社的美食记者，她穿着一件时尚的连衣裙，头发卷曲地披在肩上，手里拿着一个笔记本，时不时地记录着什么，脸上带着职业性的微笑。
“各位父老，今天我们将选出‘凉茶王’。”老掌柜的声音洪亮，像一把铜锣在市场中炸响。他的声音在市场中回荡，惊起了几只栖息在屋檐下的麻雀。
人群里传来一阵欢呼，那声音如同潮水一般，一波接着一波。人们挥舞着手臂，脸上洋溢着兴奋的神情，像是在庆祝一场盛大的节日。
二、现场熬茶
中午，比赛正式开始。
参赛者有来自各地的凉茶摊主，他们带着自己的配方和药材，一个个精神抖擞地来到长桌前。他们有的背着大大的帆布包，有的挑着装满药材的担子，脸上都带着自信和期待的神情。
陆超群站在长桌的一端，他身材挺拔，穿着一件朴素的粗布短衫，腰间挂着铜秤砣。铜秤砣在阳光下闪了一下，发出一道金色的光芒。他从帆布包里掏出七叶一枝花、薄荷、甘草、罗汉果、杭白菊，这些都是他的秘密配方。七叶一枝花的叶片翠绿而厚实，上面还带着一些晶莹的露珠；薄荷的叶子散发着清新的香气，让人闻之精神一振；甘草的根茎粗壮而弯曲，颜色棕黄；罗汉果圆滚滚的，表面有一些细小的绒毛；杭白菊的花瓣洁白如雪，散发着淡淡的清香。
“今天，我将用这些药材，为大家熬制最美味的凉茶。”他声音不高，却带着一股镇定。他的眼神专注而坚定，看着手中的药材，仿佛在看着一件珍贵的艺术品。
他把药材放入铁锅，加入清水。清水从陶罐中缓缓倒入锅中，溅起一朵朵小小的水花。锅里的水渐渐冒起热气，那热气带着药材的苦味和甘味，在空气中交织，像一首美妙的乐章。苦味和甘味相互缠绕，时而苦味占据上风，时而甘味又隐隐透出，让人忍不住想要一探究竟。
“这配方真不错。”一个老顾客说。他穿着一件旧中山装，脸上带着赞许的神情，眼睛紧紧盯着铁锅，仿佛已经闻到了凉茶的美味。
“是啊，喝了这茶，心里都透亮。”另一个老顾客接话。他手里拿着一把蒲扇，轻轻地扇着风，脸上露出惬意的表情。
人群里传来一阵笑声，那笑声如同银
